一卷生牛皮。
"试这个。"
周匠头操起裁皮刀，切下一条寸宽、两尺长的生牛皮。牛皮韧，费了些力气才裁下来。生牛皮厚实，带着一股膻味，表面有天然油脂的光泽。
"先泡一下桐油，让它更软更滑。"
周匠头把牛皮条丢进桐油罐子里，翻了两下，捞出来在手上绕了绕。"嘿，这东西泡了油之后手感还真滑。"
"缠上去。"
这回林远亲自动手。他把牛皮条沿着铁片边缘缠了两圈，每一圈都用麻线扎紧固定。牛皮的厚度刚好填满铁片和桶壁之间的缝隙，既贴合又有弹性。
推铁片入桶。
阻力有，但在油的润滑下显得不那么大。用手掌按着推，"嗤"的一声滑了下去。牛皮和桶壁之间贴得紧实。
"这感觉......好像能行！"林远把铁桶再次架上灶台，加水，点火。
周匠头蹲在旁边，两只手攥着膝盖，伸长脖子盯着桶口那片铁。
水响了。
"咕噜"声从桶底传上来。
蒸汽开始聚集。
铁片边缘这次没有"嘶嘶"声。
周匠头咽了口唾沫。
十几息过去。
铁片动了。
不是刚才麻毡那种蜗牛爬。整片往上走，速度明显快得多。一分，两分，三分……
"侯爷！比上一组快多了！"周匠头蹦起来。
林远按住他。"别喊，看着。"
铁片继续往上推。半寸。一寸。
"噗——"
铁片被蒸汽顶出了桶口，一股白气从桶里喷涌而出。
跟麻毡那组的慢吞吞完全是两码事。这回铁片是被"弹"出来的。
周匠头"啪"地一拍大腿，咧开嘴笑得满脸褶子。
林远没笑。他把飞出去的铁片捡回来，翻过来看牛皮条。
泡过蒸汽的牛皮颜色深了些，变得更软更贴合，但没有烂，没有碎，弹性还在。边缘也没有起毛剥落的迹象。
"再来一次。"
第二次，铁片又被推了出去。速度跟第一次一样快。
第三次，第四次。
连着试了四回，牛皮条始终保持着密封效果。直到第五次的时候，铁片推出的速度明显慢了。林远把牛皮条取下来检查——边缘有些磨损，变薄了。
"会磨。"林远把牛皮条搁在桌上，"这是消耗件，用一段时间就得换。但起码能顶住。"
他翻回本子，对比了一下第六组和第七组的记录。
麻毡：能动，但漏气，力道弱，衰减快。
牛皮：密封好，力道足，耐湿热，磨损是唯一问题。
"正式版用牛皮。"林远合上本子，"麻毡这个留着当备选。万一哪天牛皮供应不上了，麻毡也能凑合顶一阵。"