马皇后办事雷厉风行。
头天傍晚放的话，第二天天没亮，传令的太监就出了门。
应天府衙门口那本登记在册的产婆名录，天刚亮就翻了出来，挑了最靠前的十五个。各坊里正敲门的敲门，传话的传话。辰时不到，十五个产婆被陆续领到了宫门外。
承华殿。
马皇后来得比林远还早。朱标在旁边坐着，翻着昨天没批完的公文，时不时抬头往殿门方向瞟一眼。
林远到的时候，茶还没上。
“来得挺早。”朱标放下笔。
“娘娘传话的太监站在我床头叫的，不早不行。”林远在椅子上坐下，揉了揉后颈。
马皇后没接话，手指搭在桌上那摞名册上头，一下轻敲。
又等了一刻钟，殿外传来通报。
“娘娘，人带到了。”
“进来。”
殿门推开，十五个女人鱼贯而入。
领头那个五十出头，身板壮实，两手粗大。后面跟着的年纪参差不齐，有四十多的，也有三十多的，一个低着头，脚步碎得跟踩棉花似的。
进了殿，扑通扑通跪了一地。
“民妇叩见皇后娘娘！”
声音参差不齐，有几个抖得厉害，尾音直接劈了。
马皇后站起身，往下走了两步。
“都起来吧。”
没人敢动。
“叫你们起来就起来，跪着干什么？本宫又不砍你们的头。”
领头那个胆子大些，先撑着膝盖站了起来。其余人看她动了，才跟着慢慢往上爬。
站是站起来了，腿还在打颤。
林远在旁边观察着这十五个人的状态。有两个年纪大的，眼圈发青，一看就是昨晚一宿没睡。还有个瘦小的老妇人，嘴唇乌白的，进门的时候差点绊在门槛上。
朱标小声跟林远咬耳朵：“来之前有两个跟领她们来的太监打听，问宫里是不是有哪位贵妃要生了。太监说不是，她们脸色当场就不对了。”
林远点了下头，没出声。
不知道为什么被召进宫，又排除了接生的可能，那就只剩下一个字：怕，谁知道是不是宫里出了什么腌臜事，要拿她们来处理。
马皇后没让她们多怕。
“别慌。今天叫你们来，不是什么坏事。”马皇后走回座位坐下，语气比平时柔和了几分，“本宫有几个问题想问你们。问完了，赏你们点东西，就放你们回去。”
十五个产婆齐松了口气。有个年纪最大的老婆子甚至“哎”了一声，随即赶紧捂嘴。
马皇后没在意，直接开口。
“你们都是应天府一带接生的老手。本宫问你们，近几年接生的时候，遇上难产、出血的，多不多？”
领头那个最先答话，拱着手，嗓门粗：“回娘娘，说不上多。民妇一年经手七八十个产妇，大多数顺当就下来了，难产的也有，但不算太多。”
旁边一个瘦高的产婆跟着附和：“民妇这边也差不多，一年百来个，出事的……十来个吧。多数是胎位不正，折腾折腾也能生下来。”
其余人纷纷点头，七嘴八舌。
“我那边也是，顺产的多。”
“死的确实有，但不算太多，大多数都能保住。”
马皇后听着她们说，没打断。等声音渐渐歇了，她点了点头。
“那本宫换个问法。”
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