“咱们现在也一样。”林远继续往下说，“标准尺不需要有什么天然的'正确'。只需要朝廷定一个数，然后强制推行。全天下所有工匠都用同一个数，那它就是标准。”
朱棣在旁边接了一句：“那具体这个数怎么来？总不能随手一比，说这就是一寸吧？”
“当然不能随手比。”林远摇头，“得找一个跟日常生活贴合的东西来定。不然推行的时候老百姓记不住。”
林远在脑子里过了一遍。
后世的米制，一米大概是成年人一大步的长度，日常好换算。但他不打算引入新单位。米、厘米、毫米这些东西搬出来，除了让所有人一脸懵之外毫无益处，光称呼就意义不明。
大明百姓用了几百年的丈、尺、寸、分，脑子里的计量习惯已经根深蒂固了。你突然搞个“米”出来，先不说推行阻力，光解释这玩意儿是什么就得费半条命。
那就保留旧单位，重新定义精确值。
问题来了，一尺到底定多长？
林远回忆着后世考古和文献里关于明代洪武年间的记录。当时民间最常用的是裁衣尺，一尺大概三十四厘米上下。北方成年男子平均身高约四尺九寸，合一百六十六厘米左右。南方略矮些，四尺八寸，约一百六十三厘米。
也就是说，用裁衣尺来量，大明成年男子的平均身高大概就在五尺上下。
五尺。
这个数好记。
林远抬起头，看着朱元璋和朱标。
“陛下，殿下，臣有个法子。”
两人同时看过来。
“臣打算用人来定尺。”
“用人？”朱标皱了皱眉，“什么意思？”
“大明的裁衣尺，一般说成年男子身高五尺左右，对吧？”
朱标点头。这是民间的普遍认知。
“那反过来。如果咱们找一百个普通的成年男子，量出他们的身高，取个平均数。这个平均数，就定成五尺。然后用这个长度品均分五份，就得到了标准的一尺。”
工坊里安静了一瞬。
朱棣率先反应过来。
“妙啊！一百个人的平均数，不高不矮，谁也挑不出毛病！”
朱标也在细想这个逻辑。
“先生的意思是......先定总长度，再往下细分？”
“对。”林远比了个手势，“五尺是平均身高，这个数大家都认。然后一尺分十寸，一寸分十分。从大往小分，每一级都是十等分，简单明了。”
“可是…”朱标还是有疑虑，“一百个人的身高也各不相同啊。高的高矮的矮，取出来的平均数真能当标准？”
“所以得挑人。”林远竖起手指，“这一百个人不能乱找。得是青壮年，二十到三十岁之间，身体健全，没有明显的驼背或畸形。南方人取五十个，北方人取五十个。这样混在一起取平均，偏差就小了。”
朱元璋一直没说话，这时候开口了。
“你这法子，跟打铁使蛮力不一样，是个细活。”老朱盯着林远，“一百个人，怎么量？”
“用绳子。”林远想了想，补充道，“让每个人贴墙站直，头顶放块平板压住。在墙上做个记号，然后用同一根绳子去量记号到地面的距离。一百根绳子全留着，最后再比对。”
“为什么用绳子不用尺？”朱樉难得问了个好问题。
“因为现在的尺不准。”林远指了指铁板上那三把长短不一的尺子，“用绳子量出来的是绝对长度。一根绳子不会说谎，它多长就是多长。等一百根绳子收齐了，全铺在一起，取中间那个数当基准。”