“那些陈芝麻烂谷子的事，咱早就查清了，跟你李善长没关系。”朱元璋摆摆手，“你赶紧起来，大明的基业还需要你帮着参谋。你回去休养几天，内阁的事先让侯庸盯着就是。”
李善长摇摇头。
“陛下隆恩，老臣粉身碎骨难报万一。只是老臣确实到了油尽灯枯的年岁。若是强留中书省，怕是会耽误了朝廷的大事。”李善长再次磕头，眼泪都顺着老脸流了下来，“臣恳请陛下开恩，准老臣乞骸骨归乡，回凤阳老家种几亩薄田，给大明祈福。”
朱元璋叹了口气，靠在椅背上，足足沉默了半炷香的时间。
大殿里的百官连大气都不敢喘。
“罢了。”朱元璋终于开口，语气里带着几分不舍，“既然你执意要回乡养病，咱要是再强留你，倒显得咱这个皇帝不体恤老臣了。”
朱元璋转头吩咐王景弘。
“传旨。韩国公李善长，开国首功。赐黄金千两，白银万两，绢帛五百匹。凤阳老家赐良田千亩，免一切赋税差役。”朱元璋把恩赏给得极重，“内阁大学士的衔头给他留着，不用干活，俸禄照发。派一队锦衣卫，护送韩国公风风光光地回乡。”
李善长长长出了一口气，这颗悬在脖子上的刀，总算是彻底挪开了。
“老臣，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
李善长最后磕了一个头。
大明开国第一文臣，就这么在捕奴令颁布的这一天，安安全全地着陆了。
退朝后，李善长走出奉天殿的门槛。
侯庸一直跟在后面，落后半个身位，替他捧着那顶乌纱帽。
走到广场边缘，李善长停下脚步，回头看了一眼巍峨的奉天殿，又转头看向侯庸。
“侯大人，以后的担子，全压在你肩膀上了。”李善长语气平和。
“国公爷言重了，下官还要多谢国公爷的提携。”侯庸拱手。
李善长摆摆手，没有接过那顶帽子。
“这朝堂上的水深得很。你是个有本事的，但千万记住一条。”李善长凑近了些，压低声音，“永远别想着在陛下面前耍小聪明。实心办事，才是保命的根本。”
说完这话，李善长转身，步履竟然比平时轻快了许多，迎着朝阳走出了宫门。
侯庸站在原地，回味着这句话，重重点了点头。
……
这接下来的几天，《捕奴令》的公文盖着兵部和内阁的大印，随着八百里加急的快马，像雪片一样飞向大明各省。
各地布政使司收到公文之后，第一反应是以为自己看花了眼。翻来覆去验了三遍大印，确认无误，才敢让手下的书办连夜刻印副本，张贴到各府州县的城墙上。
南京城里消息传得最快。从内阁拟完旨到坊间茶馆议论纷纷，前后不过两天的功夫。
那些跑秦淮河的消息贩子最先嗅到了味道，连夜就把抄来的榜文用条子塞进各大豪商的门缝里。
第三天，连码头上搬货的脚夫都在聊这事。
"听说了没？朝廷让人去草原上抓鞑子，抓够了给封爵！"
"扯淡吧？你哪辈子见过朝廷把爵位往外卖的？"
"嘿，还真不是卖。人家说的是以功授爵，抓异族充实北方。那可是正经的朝廷邸报上写的，还能有假？"