“对！联名上书！”
“方兄说得对，咱们不是不学，是从来没人教过！”
“走！去礼部衙门！”
三百多号监生，呼啦啦起身就要往礼部方向走。
“慢着。”
一个声音从人群侧面响起来。
众人循声看去。说话的是个三十来岁的监生，皮肤黝黑，手上有茧，一看就不是什么世家子弟出身。他叫陈实，湖广布政司举荐入监的，入监前在老家当过三年粮长。
陈实旁边还站了两个人。一个叫吕本清，福建人，家里做海货生意的，被举荐入监前帮家里管过账。另一个叫沈定安，浙江人，他爹是绍兴府的师爷，从小跟着他爹混衙门长大的。
三个人站在那里，跟周围一群义愤填膺的年轻面孔比起来，显得格格不入。
“陈兄有何高见？”有人冷声问。
陈实抱着胳膊，脸上没什么表情。
“你们啊，闹什么闹。”他开口就不客气，“这套乙卷，是我见过最好的考卷。”
全场哗然。
“你说什么？”那个圆脸监生瞪大了眼。
“我说，这卷子出得好。”陈实一点不怵，声音敞亮，“你们嫌算学难，嫌断案难。那我问你们一句——你们考完了去当官，当了知县，收秋税的时候不用算账？断案的时候不用懂律法？赈灾的时候不用分配钱粮？”
圆脸监生张了张嘴。
“光会写文章有个屁用。”旁边吕本清接话，语气更直接，“我家做买卖的，我太清楚了。一个连加减乘除都算不利索的知县，到了地方上，不是被师爷架空就是被豪绅糊弄。你以为你清高？人家把你卖了你还帮人数钱呢。”
沈定安也开口了，他说话慢条斯理的：“诸位有没有想过，这套乙卷其实是在帮我们？”
方孝孺转过头看他。
“甲卷定资格，乙卷定方向。”沈定安竖起两根手指，“算学好的，去户部管钱粮。断案好的，去刑部管律法。策论出色的，去吏部或者工部。每个人擅长什么，考完一目了然。朝廷按才分配，各得其所。”
他环视一圈。
“不是所有人都要每道题都答对。你算学不行，但策论写得好，照样能当官。只不过当的不是管钱的官，而是管人的官。这有什么不好？”
周围安静了一瞬。
有几个人的表情明显松动了。
但方孝孺摇了摇头。
“此言差矣。”他的声音依旧平静，“为官之道，在于通才。若只精一术而不通经义，与工匠何异？朝廷取士，当取的是能化育万民的君子，而非精于术数的吏员。”
陈实看了他一眼。
“方兄，我敬你学问好。”他的语气忽然沉了下来，“但我老家那个县，上一任知县经义文章写得比你还漂亮，结果呢？征粮的时候被粮长做了假账，三年下来亏空了两千石官粮，最后砍了脑袋。”
方孝孺的嘴唇动了动，没接话。
“他要是会算账，死不了。”陈实说完这句，转身就走。
吕本清和沈定安跟着走了。
人群里，原本要去礼部上书的声浪，不知不觉弱了下去。
周述站在原地，看看方孝孺，又看看陈实三人离去的背影。
他低头看了看自己的手。握了十年笔杆子的手，白净细嫩，一个茧都没有。
“若是那个知县会算账......”