“你说开海。”朱元璋重新坐稳，两只胳膊撑在膝盖上，上身前倾，目光盯住林远，“咱不跟你争该不该。咱问你一件具体的事。”
“陛下请讲。”
“海上有鱼。”朱元璋伸出一根手指，“咱在濠州的时候，听沿海来的兵说过，每年春汛，海面上鱼多得跳上船。渔民捞都捞不完。”
他竖起第二根手指。
“但捞上来有什么用？鱼这东西，出水三天就臭了。你说要把海货变成钱——怎么变？从泉州运到应天，路上走半个月，鱼到了就是一摊烂泥。”
朱标微微点头。他管过户部文牍，知道沿海卫所的渔获年年有折损的奏报，烂在码头上的鱼比运出去的多。
“那就腌。”林远说。
“腌？”朱元璋哼了一声，“你以为咱没想过？腌一条鱼要多少盐？一百斤鱼，至少二十斤盐。春汛一个月捞上来几十万斤鱼——你算算要多少盐？”
他站起来，踱了两步。
“大明的盐，陛下说一年产多少？”林远没直接回答，反而把问题抛了回去。
朱元璋看了朱标一眼。
朱标接话：“各盐运司加在一起，洪武十二年的盐引总额，折合盐约三亿斤出头。听着不少，但军用、民用、边地开中法拨付，刨完之后，余量不多。”
“不多。”朱元璋接过话，一掌拍在椅背上，“连百姓吃饭的盐都紧巴巴的，你拿来腌鱼？九成九的鱼捞上来也是烂！”
他的语气不是发怒，是急。一个庄稼汉看着粮食烂在地头却收不进仓的那种急。
林远等他说完，点了点头。
“陛下说得对。以大明目前的制盐法，确实不够用。”
他走到黑板前，把之前的字全擦了，写了三个字。
煮盐法。
“大明的盐场，主要用的是都是什么法子？”他自问自答，“煮。或者是煎，灶户挑海水进灶房，架起大锅，烧柴煮干，刮锅底收盐。一口锅一天出多少盐？二十斤到三十斤。一个盐场几百口锅，日夜不停，一年到头，也就那个数。”
他在“煮盐法”下面列了几笔账。
一锅盐：柴五十斤，水两百斤，人工两人，耗时一个时辰。
出盐：二十至三十斤。
“烧柴费钱，挑水费力，人工费时间。”林远敲了敲黑板，“三样成本压在头上，产量就这么大个天花板，怎么踮脚都够不着。”
朱元璋盯着那几行数字，没说话。
朱棣忽然开口：“草原上的牧民不煮盐。”
所有人看向他。
“臣小时候听北边来的降兵讲过。”朱棣的声音不急不缓，“西北有几处盐湖，水浅，太阳一晒，湖边上全是白花花的盐壳子。牧民拿铲子铲就是了。不用锅，不用柴。”
林远看了他一眼。
“燕王说的，就是臣接下来要讲的。”
他转身，在黑板上“煮盐法”旁边，写了三个字。
晒盐法。
朱元璋的目光钉在那三个字上。
林远没有再多解释。他拿起粉笔，直接在黑板上画图。
先画一片平地。标注：近海滩涂，地势平坦。
然后在平地上画了一排方格子，一个接一个，像棋盘。标注：盐田。每格长约十丈，宽五丈，深半尺。
方格子分成两排。第一排标注“蒸发池”，第二排标注“结晶池”，中间画了沟渠相连。
“法子很简单。”林远边画边说，“挖平整的池子，引海水进来。第一道池子浅，让太阳晒。水蒸了，盐留着，卤水浓度越来越高。等浓度够了，放进第二道池子，继续晒。最后池底结出来的，就是盐。”
他在图上标了几个数字。
一亩盐田，日照充足时，一年可产盐两千斤以上。
不用柴，不用锅，不用灶房。
人工只需要引水、翻卤、收盐。
“一亩盐田顶多少口锅？”林远搁下粉笔，转过身，“诸位自己算。”
朱橚的笔已经在纸上刷刷地算开了。片刻后他抬头，声音里压着一丝不敢信：“一亩盐田一年两千斤，一口锅一天三十斤，一年不歇也就一万斤出头。但一个盐场能开几百亩盐田——”
他咽了口唾沫。
“产量是煮盐法的几十倍。”
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