“说。”
林远没说。
他跪在砖地上，抬头看着案后的朱标，嘴唇动了动，发出的声音却跟亡国大计毫无关系。
“殿下，草民饿了。”
殿内的空气凝住了。
两个亲卫互相对视了一眼。一个穷酸书生跪在太子面前，开口不谈天下大势，先说自己肚子饿。
朱标的手搁在案面上，半晌没动。
林远的膝盖已经跪麻了，但他纹丝不动。这顿饭必须要。不是因为真的饿——虽然确实三天没吃饱过——而是因为要饭这个动作本身，就是在传递一个信号。
一个人快饿死了还来东宫献策，说明他走投无路。走投无路的人没有退路，没有退路的人不会撒谎，因为撒谎的成本太高了。同时，一个快饿死的人还能写出那十二个字，还能站在门口从早等到午，说明这个人的意志力远超常人。
更关键的是，如果朱标连一顿饭都不愿意给，后面的话根本没必要说。
一顿饭，就是一次测试。
测朱标的心性。
“三天没吃东西了？”朱标问。
“吃了半个馒头。前天的。”
朱标打量了他几息，忽然偏头吩咐身旁的内侍。
“去传膳。再拿一身干净衣裳来。”
内侍应声退下。
林远的心落了一半。
朱标果然是朱标。换成朱元璋，这时候大概率已经让人把他拖出去打板子了——你小子在孤面前摆谱？但朱标不一样，他的第一反应不是被冒犯，而是核实信息。三天没吃东西，是真是假，给顿饭看他吃相就清楚了。
一刻钟后，膳食摆上来了。
四菜一汤，白米饭，不算奢华，但在洪武朝已经算东宫的规格。朱标让人在偏殿的角落支了张小桌，示意林远过去。
林远谢了恩，起身走过去。坐下之前先把那身干净衣裳接过来，退到屏风后面换上。
出来的时候，浑身利落了不少。青色布袍，虽然是侍从的旧衣，但干净整洁。
他坐下来开始吃。
吃得不快，每一口都嚼得很细。筷子拿得稳，没有狼吞虎咽的样子。三天没正经吃饭的人，这副吃相本身就不正常。
朱标坐在案后，一直在看。
林远把这些目光全收在心底，但脸上什么多余的表现都没有。吃饭就是吃饭，端起碗，放下碗，夹菜，咀嚼，吞咽。每一个动作都从容得不像一个流民。
一碗饭见底，林远搁下筷子，擦了擦嘴。
“多谢殿下赐膳。”
朱标没有回应客套话，直接开口。
“吃饱了就说正事。亡国之危，从何说起？”
林远站起身，走到殿中，重新跪下。但这一次他没有低头，而是正对着朱标。
“殿下，草民斗胆，先不说危在何处。草民想先请殿下确认几个数。”
“什么数？”
“大明如今有多少户，多少口？”
朱标端坐不动，没有立刻回答。这个问题不算机密，但从一个流民嘴里问出来，意味不一样。
“洪武十年编户齐民，天下约一千六十五万户，五千九百余万口。”
林远点了点头。
“亩产呢？江南的水田，一亩上田，一年能收多少粮？”
朱标的手指在桌案上轻轻叩了一下。
“两石到三石，丰年可至三石五。”
“全国的军队，总兵力多少？”
“约一百二十万。”
“北边的敌人呢？北元的残余势力，现在散布在哪些地方？”
朱标没有再直接回答。他的身子往后靠了靠，审视的意味更浓了。
“你问这些，到底想说什么？”
“草民想说的是——”林远的背挺得笔直，“殿下对这些数字了如指掌，说明殿下是在认真治国。但这些数字本身，恰恰就是问题所在。”
他没给朱标插话的机会，直接往下说。
“五千九百万口，听起来不少。但殿下可知，汉朝鼎盛时期，户籍人口是多少？”
朱标没说话。
“西汉元始二年，天下五千九百五十九万口。”
这个数字一出来，殿里安静了一瞬。
大明立国才十二年，人口跟西汉巅峰时期几乎持平。乍一听是好事，但林远的下一句话把这层窗户纸捅了个对穿。
“汉朝花了两百年，从秦末的千万人口恢复到六千万。大明的五千九百万，有多少是从元末战乱中幸存下来的？有多少田地还是荒的？有多少壮丁其实已经被编入了军户，既不种地，也不经商？”
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