“好，不愧是我朵颜的子孙。你能有这份担当，难能可贵。”
一位须发花白的朵颜部族老连忙起身：
“大汗，还是太过凶险！二王子万金之躯，不该涉此险境。老臣愿代王子前往大雍，担下这出使之事！”
朵颜巴日转头看向这位族老：
“族老放心。自古以来两军交战，尚且不斩来使。只要我持表出使，不主动挑衅，汉人便没有理由加害于我。”
“况且由我这个王子出面，分量远胜于普通臣属，更容易稳住局面，为草原争取喘息之机。”
朵颜木赤扫视帐内众人，抬手示意老族老归位，沉声开口：
“既然巴日心意已决，便由巴日前往。此事既定，我们现在议一议，该备何等贡物送往大雍。”
帐内众人闻言，纷纷敛神，开始低声斟酌起来。
一名首领率先开口：
“依草原旧例，贡物以战马、牛羊为先。可选上等骏马千匹，肥羊万头，再叠加数十张上好的狐皮、熊皮。”
朵颜巴日略一思索，补充道：
“只凭皮毛牲畜，诚意尚显单薄。可再添几块寒地美玉，还有窖藏多年的马奶酒，一并献上。”
旁边另一位首领沉吟道：
“贡物只是外物，文书才是根本。表文之中，要承诺我朵颜部恪守边界，永不南下侵扰。最好能借此请求汉人暂缓关外新城的营建。”
坐在一旁的另一名年长首领微微倾身，开口提议：
“大雍的权贵素来喜爱草原女子。我们还可以挑选数十名草原容貌出众的女子，随同贡物一并送入关内，献给大雍的镇守大员，也算是一份重礼，更能显出我朵颜臣服的心意。”
长子朵颜阿古拉听见这话，脸色更沉，下颌紧绷。
在他眼中，献女子、纳贡称臣，桩桩件件都是草原难以洗刷的屈辱。
朵颜木赤环视众人，继续说道：
“贡物便这么定下。巴日，你此行先至镇朔关，递交称臣表。”
“按照惯例大雍守将会将国书加急送到朝廷批复，你在关上等候朝廷批复，得诏之后再入帝都。”
“一路之上，言辞谦卑有度。切记，此番称臣只是权宜之计。”
他目光沉沉落在次子身上，声音压得低了几分：
“表面俯首，只为换来喘息之机。你借机仔细打探关外那座新城的布防，还有汉人那天雷秘法的虚实。能探到多少，便带回多少消息。”
朵颜巴日右手按在左胸，微微低头行礼：
“儿臣记下父汗嘱托。定不辱使命。”
待他礼毕起身，朵颜木赤缓缓扫过帐下一众首领，沉声吩咐：
“使团随行护卫，人数不宜过多，免得引得大雍猜忌生疑。”
“所有贡物清点规整、降表誊写封印，一应出使事宜，三日之内，务必全数办妥。”
帐内诸首领齐齐右手抚胸，躬身应命。
帐中牛油灯火轻轻摇曳，明暗交错的火光映着一张张神色各异的脸庞。
表面是俯首求和的安稳局面，实则草原卧薪尝胆、伺机反扑的沉沉暗流，已然藏于这片平静之下。