“陛下历来藩邦朝贡，厚往薄来，本就是我大雍天朝上国的恩威气度。”
“若是计较财物多寡，对等回赠，难免显得朝廷吝啬小气，域外诸国见状，只会轻视我朝，失了大国体面啊。”
其余几名大臣也纷纷附和，接连出列附议，纷纷直言此举有损天朝威仪。
听一众大臣接连劝谏，赵景乾忽然轻轻一笑，笑意却并未落到眼底。
“天朝威仪？”
他坐在龙椅之上，目光平静扫过阶下一众臣子，语气沉稳而郑重。
“以往国库本来就空虚。每一次藩邦入贡，朝廷厚往薄来，这般不计代价的大肆赏赐，换来的不过是几句虚情假意的称颂。这样的威仪，于江山何益？”
话音刚落，户部侍郎躬身出列，手持朝笏恭声进言：
“陛下，此一时彼一时。往年国库匮乏，铺张赏赐，臣深以为然。”
“可如今北疆已定，吏治肃清，国库已然充盈富足。”
“既已是盛世光景，便该彰显我天朝包容万方的气度。依臣之见，依旧沿用旧例厚赐藩邦，方能扬我大雍国威，震慑域外诸国。”
赵景乾听闻此言，缓缓直起身，目光如锥，直直刺向户部侍郎：
“好一个国库充盈富足。朕问你，国库的钱财是你的么？”
他停了一下，指尖猛然叩击龙椅扶手，发出清脆声响：
“是朕的么？”
满殿寂然，鸦雀无声。
“那是国库，不是朕的内帑！”
“如今国库多出的这笔积余，大半皆是抄查贪官污吏所得。可诸位不妨扪心自问，贪官污吏的钱财又是从何而来？说到底，依旧是层层盘剥，搜刮而来的民脂民膏。”
赵景乾的声音并不高，却一字一句，沉甸甸地砸在每一个人心头：
“那都是我大雍百姓春耕秋收、寒来暑往，一滴血汗一粒粮换来的。”
“朕登基以来，走遍京畿，阅尽奏报，知道我大雍还有很多百姓衣不蔽体、食不果腹。还有很多人家一遇灾荒便倾家荡产，一朝染病便干坐等死！”
他语速渐缓，却愈发沉重：
“取之于民，便该用之于民。用万民辛劳换来的金银，去喂那些年年打秋风的属国使臣，只为买一句‘天朝上国’的空名——这样的威仪，朕要之何用？”
他俯视阶下群臣，目光沉静如渊：
“真正的大国威严，从来不靠无度馈赠去讨好外人。而是在于我国土稳固、仓廪充实、百姓安居乐业。这才是朕要的盛世光景。
一番话说完，整座太和殿静得落针可闻。
不少守旧老臣面色凝重，垂首不语，心中依旧觉得天子此举失了上国体面，可帝王一番言辞句句扣着民生大义，他们一时竟找不到话来辩驳，只能默默退回班列，神色复杂。
一部分务实的官员、久在地方体察民情的官吏，闻言微微躬身低头，眼底藏着几分认同。
陛下所言句句属实，往年巨额赏赐本就是虚耗国力，此番改制，反倒才是社稷之福。
武将队列之中，诸将大多神色淡然，甚至隐隐带着几分赞许。
在他们眼中，强国之本是兵马甲仗，是粮仓府库，而非靠着金银讨好外邦。
方才出言劝谏的户部侍郎面色发白，躬身立于原地，无言以对，再也不敢开口争辩。
文官班列最前方，宰相苏文渊缓缓迈步出班，手持朝笏，深深躬身。
他望着如今御座之上的君王，心底不由生出几分由衷的欣慰与骄傲。
此刻他抬起头来，眸光沉沉，语气真挚而微哑：
“陛下体恤苍生，惜万民血汗之资，不愿将民脂民膏挥霍于虚浮礼节之上。”
“仅此一念，便胜过无数空谈仁政的锦绣文章。天下百姓若知陛下此心，必当感念圣恩。”
他说到此处微微一顿，花白的胡须轻轻颤动，双膝缓缓屈膝跪地，执笏伏身。
声音沉厚肃穆，响彻大殿：
“臣，替四海黎民，叩谢陛下。”
见宰相率先伏地叩拜，一众素来体恤民情、心系百姓的务实官员心中激荡，纷纷紧随其后踏出朝班，齐齐跪倒在青砖之上。
此起彼伏的跪拜声响连成一片，众人齐声高呼：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
守旧群臣见大势已定，再无异议，只得随同俯首行礼。