江川州府城头。
苏瑾一身官袍，正立在城墙之上，检视城防布防，镇抚司千户和苏婉儿相随左右。
城外远处，一队衣衫破碎、满身血污的残兵缓缓行来，正是自镇朔关死战下来的沈策一众边军。
他们一路辗转奔逃，历尽风霜凶险，终于抵达江川府城。
城门缓缓打开，放这一批残军入城。
不多时，满身疮痍的沈策便被引上城头来见。
他甲胄开裂，战袍凝结着暗红血痂，脚下步履沉重，上得城头，望见苏瑾，当即单膝重重跪倒，声音嘶哑干涩，满是悲怆。
“大人，镇朔关…… 已经破了。”
“陆将军率三万将士死守边关，血战三日，全军损耗殆尽。眼见关口再守不住，陆将军决然点火焚关，以身殉国。”
这番噩耗响彻城头，在场几人尽数僵住。
众人心中早已有过最坏的预估，知晓镇朔关岌岌可危，可当真听闻三万多边军几乎全军覆没，主将点火焚关、壮烈殉国这般惨烈结局，依旧心头巨震，一股寒意顺着脊背往上窜。
城头刹那间一片死寂，唯有城头朔风呼呼掠过垛口。
千户面色沉冷，双拳暗暗攥紧。
站在苏瑾身侧的苏婉儿心口骤然一紧，顾不得许多，快步上前，看向跪地的沈策，语气满是急切焦灼。
“沈校尉！你自边关退下，沿途可曾遇见清源县的刘大富和他的青龙军？”
沈策抬眼，神色复杂，沉默片刻，缓缓开口回话。
“回小姐，我撤退途中，确实遇上过刘大人的青龙军。”
苏婉儿身子一紧，连忙追问：
“那他现下如何？可曾随军一同南撤回到清源？”
沈策摇了摇头，眉宇间满是忧虑。
“他没有选择退回清源，决意领兵到镇朔关以南布防。当时胡人被火海阻隔在关外，尚未入关。”
“我也曾苦苦劝谏，八千乡勇不可直面胡虏大军，劝他等候朝廷援军，或是撤回州府凭城固守。”
“可刘大人心意已决，不肯后撤半步。”
这一番话说完，城头之上一片沉寂，凛冽北风扫过城墙，无声无息间，一股沉甸甸的无力感笼罩在众人心头。
一旁的镇抚司千户闻言，面色动容，重重叹了口气，眼中满是敬佩：
“明知数十万胡骑压境，以八千步卒逆势挡锋，宁死不退，刘大人当真是顶天立地的铁血汉子。”
苏瑾闻言，眉头紧蹙，面色沉冷，语气带着几分愠怒与无奈，沉声斥道：
“愚昧！鲁莽！”
“不退守待援，反倒孤身立于绝地，以血肉之躯硬撼胡虏铁骑，何其莽撞冲动。”
“他若此番侥幸活着归来，本官定然要参他一本，撤去他所有官职，好好治治他这一身刚愎妄为的性子！”
话语听着是斥责，字里行间却藏着一丝不易察觉的惋惜。
身侧的苏婉儿静静立在风中，一言不发。
听着旁人赞叹他的勇武，听着父亲斥责他的莽撞，她的心头纷乱交织。
只默默祈愿，希望他能够平安撑过这场浩劫。
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另一边，北疆关外旷野。
此前奉苏瑾之命、日夜兼程追赶青龙军的两名镇抚司暗探，一路不眠不休、快马疾驰，终于赶至镇朔关前荒原。
二人勒马隐在远处高坡荒草丛中，抬眼望去，瞬间心神巨震。
广袤旷野之上，两军壁垒森严、遥遥对峙。
阵心正中，刘大富单骑持枪独战胡人大将，枪棒交击，血战烈烈，以八千乡勇独挡举国胡骑。
二人对视一眼，彻底断了上前传令的念头。
如今两军死战在即，战场杀机滔天，稍有暴露便是身死道消，根本无从近身。
望着阵前浴血死守的那道孤勇身影，其中一名暗探低声轻叹，满是动容：
“乱世疆场，皆是我大汉铁血男儿！”
另一人神色凝重，沉声急道：
“事态已然危急，胡人已入关，此地一破，兵锋顷刻直指江川州府！”
“我等不可在此逗留，需即刻折返，将边关实情火速禀报钦差大人！”
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