“天下一统，终究需朝堂统御四方、划定疆土、安定万民。”
“若无自上而下的规矩管束，地方各行其是，势必人心涣散、割据四起，重蹈列国纷争、战火燎原的覆辙，届时流离惨死的百姓，只会更多。”
“县尊今日以越制之举护佑清源，仁心可鉴。可若是天下州县纷纷效仿，私兵四起、私权自专，安稳盛世顷刻倾覆，终究是苍生受难。”
“我从未想过让天下效仿于我。”
刘大富淡然开口打断他的话：
“我所求从不是割据自立、擅权越规，只是在朝廷法度失效、上官坐视苍生等死之时，守住清源这一方小小天地。”
“朝堂若能护民周全，我自当恪守规制、安分履职。”
“可州府见死不救、边军迁延不至、朝堂政令难落底层，我岂能眼睁睁看着数万清源百姓，枯坐等死，苦等朝堂遥遥无期的整顿革新？”
他抬眸直视苏瑾：
“先生寄望数年之后吏治清明、海晏河清，可眼下饥寒交迫、饱受欺压的黎民百姓，根本等不起。”
“新帝能裁汰贪官、修订律法，却管束不了千里之外乡绅官吏的暗中盘剥。”
“盛世也罢，乱世也罢，只要苍生的温饱生死、安居与否，全然系于官吏一念之间，天下百姓，便永远逃不开一个‘苦’字。”
身后的徐文和心神巨震，胸中热浪翻涌，豁然通透。
他年少游历四方，见过丰年农户被赋税压垮家业，见过灾年流民无人赈济、曝尸荒野，从前只恨贪官祸民、污吏乱政，今日方才知晓，世间疾苦的根源，从来不止一己贪念这般简单。
苏婉儿心头酸涩翻涌，凝望眼前身姿挺拔、风骨凛然的年轻知县，心底经年的审慎戒备尽数消融，只剩满心震撼。
满朝文武高居庙堂，人人空谈仁政、侈谈安民，个个固守礼法、拘泥成规，却无人俯身细看底层苍生的真实苦难。
唯有刘大富，身居微末知县之位，身处乱世浊流之中，不惧猜忌、不惧构陷，顶着僭越大罪，以身护民，守一方生民安稳。
前厅一时寂然，唯有窗外清风穿庭，拂过檐角，漾开细碎轻响。
苏瑾久久不语，心底陷入极致的矛盾拉扯。
他无法否认刘大富口中的人间实情，却也挣脱不开刻入骨髓的君臣礼法、家国秩序。
良久，他怅然长叹，语气满是无力与纠结：
“县尊所见，是底层真切之苦，草民无从辩驳。可治世大道，不可囿于一隅，不可只顾眼前。”
“为政者当谋万世，需顾全天下长治久安，而非单单一城百姓的一时安稳。”
刘大富淡淡颔首，不辩不驳，只轻声道出最质朴、也最透彻的真理：
“天下长久安定的根基，从来不是朝堂权柄稳固，而是万家生民得以温饱安生。”
“若是万民常年颠沛受苦、怨怼丛生，再稳固的朝堂、再清明的新政，终究是镜花水月，不堪一击。”