卷宗里记载的那个荒废政务、耽于享乐、搜刮民财的庸劣县官，与眼前这座烟火安稳、商旅云集的清源城全然对不上号。
她暗自思忖，究竟是何等人物，能短短两年扭转一地颓势，安抚流民、规整商路、修筑城郭，把一处昔日荒僻小县打理得这般井井有条？
心中万千疑问盘旋，她却不曾当众表露半分，只安静跟在苏瑾身侧。
几人草草用过晚饭，各自回房歇息。
苏瑾和衣躺在床上，辗转许久，毫无睡意。
窗外街巷的人声缓缓淡去，屋内只剩一盏油灯摇曳，映得他眉宇间满是沉郁。
他心底反复翻涌着今日所见——
起初在城郊遇见那老农，张口便是“一亩二十五石”，他第一反应是刘大富安排的戏码。
可一路走到城门，再穿行整条主街，眼前种种绝非临时作秀能造出来的。
士卒各司其职，对贫苦流民体恤宽和，对往来商人明码收税。
入城之后满目繁华，百姓脸上不见愁苦。
客栈掌柜说起县令时发自内心的感激，大堂里各地客商交口称赞营商安稳。
这些人总不可能全被刘大富提前收买。
更让他心头微沉的是那些巡街甲兵。
步伐统一，军纪森然，甲胄齐整，气息沉稳。
他走遍大江南北，见过边关精锐、州府营兵，却从未见过一支县城私兵能有这般风貌。
纪律、体态、气息，甚至比部分州府正规驻军还要过硬。
私兵是真的。
城墙是真的。
商旅云集、流民投奔、百姓安居，更是实打实的繁华。
可两年前的刘大富，慵懒怠政、嗜酒贪财、敷衍吏治，是卷宗上白纸黑字的劣迹。
一个贪腐庸官，一夜之间洗心革面？
若只是清廉自守、勉力守土，倒也罢了。
可刘大富做的，根本不是一个七品县令该做的事。
改良粮种、拓建城池、整肃商贸、安置流民、自建税规、自练强军。
他是在经营一方疆土。
苏瑾翻身坐起，走到窗边，推开半扇木窗。
晚风带着城内特有的烟火暖意扑面而来，远处传来几声巡街甲兵整齐的踏步声，沉稳有序。
他望着窗外沉沉夜色，低声自语：
“若一切都是作秀——秀得了一时称颂，秀不了满城繁盛。”
若粮食是真高产，流民安置是真，修路筑城是真，民心拥护是真。
那他私兵逾制、私设税目，又是为何？
图名？
万民称颂早已到手，何须再冒谋逆之大不韪养兵？
图利？
城门税取之于商、用之于城，他根本无从中饱私囊。
一个明明有能力造福一方的能臣，却偏偏跳出律法规制，自建体系、自掌兵权、自留财路。
这种人，要么是心怀苍生的旷世良吏，要么是蛰伏最深、图谋最大的野心家。
“看来……我先前终究是小看他了。”
苏瑾望着沉沉夜色，心底彻底推翻了最初的判断。
明日，不能再以查贪腐的眼光看待清源。
他要查的，不再是一个贪官的罪证，而是刘大富藏在这片盛世烟火之下的真正底牌与野心。