肃清京中百官之后，三司持续会审徐广昌一众首恶，一桩桩滔天罪证摆在案前：
卖官鬻爵、克扣军饷、压榨流民、收受贿赂构陷忠良，桩桩件件罪无可赦。
卷宗送入养心殿，赵景乾翻阅良久。这里写他内心想的， 不杀不足以平民愤。
深夜，赵景乾下了一道密旨，赐毒酒于诏狱之中的徐广昌。
漆黑阴冷的诏狱深处，曾经权倾朝野、门生遍布朝野的当朝首辅，此刻衣衫脏乱，披头散发，手脚锁着沉重镣铐，蜷缩在草堆之上。
内侍捧着一樽酒，立于牢门外，平静宣读圣谕，细数他数十年来掏空国库、残害苍生的罪状，最后一句：
“罪臣徐广昌，罪无可赦，赐毒酒，即刻了断。”
徐广昌浑身一颤，不敢置信地抬头，嘶吼着想要辩解，可过往数十年夜夜歌舞奢靡、搜刮万民血汗的画面一一涌上心头，再无半分辩驳之言。
他颤抖着接过酒樽，仰头一饮而尽，片刻之后，剧痛席卷全身，一代权相，就此殒命。
消息暗中传回宫中，赵景乾站在窗前没有说话。
他心中清楚，诛杀首恶、清理京中贪吏，仅仅只是一个开始。
铲除旧的蛀虫容易，搭建起清明公正的全新吏治格局，才是长久治国的根本。
数日之后，一道明黄圣旨自养心殿送出：
擢升东宫太傅苏文渊为当朝新任宰相，总领百官。
苏文渊半生清正耿直，如今手握大权。
第一日便赶赴吏部衙署，召来各司主事，当众掷出过往官员升迁卷宗，语气铿锵：
“往后朝堂用人，只凭实绩，不问师门、金银！凡靠馈送、攀附上位者，一律剔除升迁名册；踏实做事、体恤百姓者，不问出身，尽数提拔。”
他亲自牵头梳理全国官吏名册，先是将多年受打压、清廉务实的清流老臣一一调回中枢，填补六部空缺。
又翻看当年科举榜单，从中筛选家境清白、策论心系民生的寒门新士子，分派到京府各司历练。
不过旬日，朝堂之上风气焕然一新。
往日私下送礼、攀附权贵、钻营门路的风气一扫而空，百官上朝各司其职，人人以实干为本，再也无人敢妄谈馈赠孝敬之事。
赵景乾立于太和殿外白玉廊下，抬眼望向殿内整齐端正、清正务实的朝班，心底微动。
这才是他一心想要的清明朝堂。
消息顺着街巷、市集飞快传遍京城内外，满城百姓连日来亲眼见证徐广昌抄家、贪官游街、新相整顿吏治，积压数十年的怨气一朝舒展。
不少白发老者拄着拐杖，带着家中孩童跪在皇宫外的御道旁，双手合十遥遥叩拜。
往来商贩、城郊农户放下手中活计，自发聚拢在宫门两侧，此起彼伏的高呼响彻整条长街：
“陛下圣明！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
震天的呼声层层叠叠涌入宫墙，落进赵景乾耳中。
他望着宫外跪地称颂的百姓，再看向殿内焕然一新的朝班，心底默然念道：
父皇，您筹谋半生埋下的后手，儿臣尽数接住了。