“景乾，这是朕教你的最后一堂帝王之课。”
老皇帝指尖轻叩石案，眸中寒光乍现：
“贪官，从来不可怕。他们骨子里胆小怯懦，毕生执念唯有金银财帛，软肋尽数握在帝王手中。”
“没错，朝野上下贪风盛行，是朕刻意纵容出来的。”
他顿了顿，语气冰冷又直白，剖开最赤裸的治世心机：
“朕放任他们去到各州府，层层盘剥、收割百姓，自有朕的道理。”
“若是民间人人衣食无忧，日子清闲安稳，谁还肯埋头垦荒、纺纱劳作、缴粮服役？”
“人一旦无生存之忧，便会滋生惰性，谁都不肯去干活。”
“官吏替朕压着百姓，榨取钱粮，逼得世人不得不勤恳谋生，不敢松懈。”
“待到这群人搜刮得盆满钵满、树敌无数，民心积怨沸腾之时，帝王再出手清算，抄没他们家财充归国库，斩杀恶吏安抚万民。”
“百姓受官吏压榨，只会恨贪官，不会恨高居庙堂的天子；朕收拾贪官，既能充盈内府，又能收获天下百姓的感恩拥戴。”
“一层一层往复拿捏，官吏、百姓皆在帝王股掌之间，这便是古往今来，代代相传的驭下权术。”
赵嵩延垂眸望着跪在地上的太子，语气平缓，像在陈述一件再寻常不过的事：
“你明白吗，乾儿？”
赵景乾僵跪在原地，浑身如遭冰水浇透。
他素来心善仁厚，日夜忧心民间疾苦，暗中布局搜集贪官罪证，只盼着早日肃清贪腐，让百姓安居乐业。
可他万万没有想到，这遍地苛政、万民苦楚，竟是父皇一手刻意造就的算计。
他心底坚守多年的仁政理念，在这番赤裸冷酷的帝王心术面前轰然崩塌，眼底翻涌着难以置信的震惊，又夹杂着难以言说的寒凉与失望，喉头滚动半晌，竟一句话也说不出来。
在他的设想里，君主当护佑苍生，而非利用百姓苦难制衡百官、玩弄人心。
父皇这套驭民驭吏之法，看似稳固江山，却是以万千百姓的辛劳血泪为筹码，与他心中心怀天下、勤政安民的志向背道而驰。
赵嵩延将太子脸上所有痛苦、纠结尽数看在眼里，淡淡一笑。
太子这份怜悯苍生、一心向善的心性，本就是他数十年刻意培养出来的。
他放缓语气，声音带着几分看透世事的漠然：
“你不必有太多顾虑，待父皇撒手人寰，你只管安心做你的仁君。”
“抄没贪官所得的巨额钱粮，尽数拨去实处。黄河连年泛滥，耗费巨大，正好拿这笔巨款疏浚河道、修筑堤坝。”
“边关军备废弛、军将贪腐糜烂，也能用这笔银钱重整边军、替换蛀虫将领。”
说到此处，老皇帝眼中闪过一丝深不见底的算计，缓缓补出后半句话：
“等你励精图治数年，四海安定、仓廪充足，百姓人人安居乐业之后，再慢慢纵容新一批官吏滋生贪念，开启下一轮的收割循环便是。江山社稷，向来都是这般轮转制衡。”