昏暗的火光下，血泊里四肢尽断的陈长泰还在微弱地抽搐，喉咙里发出含混不清的漏风声。
牢头咽了口唾沫，有些迟疑地小声请示：“大人……里头那位，好像还剩一口气，还没咽气呢，这……”
卢平缓缓转过头，眼神幽冷地盯着牢头。
“是吗？”他的语气平淡得令人胆寒，“可本官怎么瞧着，他已经高热咳血，死透了？”
牢头浑身一颤，瞬间听懂了这位新任知州话里的杀意。
牢房里的陈长泰显然也听到了外面的对话。他残存的意识终于陷入了最深的绝望，身体在烂草堆里剧烈地挣扎了一下，喉咙里发出凄厉却漏风的“嘶嘶”声，仿佛在做最后的求饶。
牢头咬了咬牙，心一横，直接顺手抄起墙角一块垫脚的青砖。
“大人说得是！是小人眼拙！”牢头满脸横肉微微抽搐，压低声音道，“陈长泰染了时疫，刚刚已经暴毙了！”
说罢，牢头拎着青砖，推开牢门走了进去。
伴随着几声令人毛骨悚然的沉闷砸击声，牢房里那微弱的呜咽与挣扎，彻底归于死寂。
片刻后，牢头双手沾血地走了出来，将碎裂的青砖随手踢进暗沟，对着卢平谄媚地弯下腰：“大人，死透了。”
卢平看都没看他那双沾血的手，只是冷哼了一声：“还不快叫人下来收尸！”
“是！”
不多时，几名狱卒用厚厚的麻布死死捂着口鼻，如临大敌般沿石阶匆匆走下。
既然上头交代是“时疫”，他们连看都不敢多看一眼，生怕染了晦气。
几人手脚麻利地将牢房里那具血肉模糊的尸体用破草席一裹，用麻绳捆得严严实实，直接抬了出去。
卢平负手站在原地，望着狱卒们将尸体抬上通往地面的石阶。
地下过道里，只剩下那股浓烈的血腥味，久久不散。
……
萧尘与北煜寒走出暗牢所在的巷子时，风雪比来时更紧了。
巷口外，那辆不起眼的青篷马车静静停在暗影中。
充作车夫的阎王殿亲卫披着蓑衣，见二人走出来，无声地抖了一下缰绳，驱车缓缓停到了两人面前。
北煜寒上前一步掀开车帘，恭敬地请萧尘先登车，随后自己才跟着坐了进去。
车轮缓缓碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声，朝着城西客栈驶去。
车厢内光线昏暗，角落里的防风灯随车身摇晃。
萧尘靠在车壁上闭目养神。
北煜寒端坐一侧，眉头紧锁，数次欲言又止，粗犷的脸上写满了纠结，连带着呼吸都变得有些粗重频繁。
听着耳边一阵紧似一阵的呼吸声，萧尘虽然没有睁眼，却已然察觉到了他的心思，语气平淡中带着几分随意：“想说什么就说，吞吞吐吐的作甚。”