那年她父亲随陛下起兵，扶当今圣上于微时，身负从龙大功，散尽万贯家财扶持新帝。
新帝登基嘉奖众臣，她有幸入宫赴宴，却因商贾出身，被一众京中贵女轮番排挤刁难。
那日御花园池水寒凉，她被人硬生生推落池中，狼狈浮沉。
是谢珩，持一根长竿，俯身将她从水里拉了上来。
那般英雄救美的佳话，换做寻常世家女子，早已被说书人传得满城皆知、传颂千遍。
偏偏是她。
偏偏她是商贾之女，出身低微，连一段佳话都不配拥有，却还被人传是故意跳下荷花池，蓄意勾引英国公世子。
凭什么？
——
谢珩第二日，没叫姜灼伺候晨起，说是军务繁忙，连早膳都没碰，早早便出了府。
姜灼身子利落了，一整日都泡在厨下，做了几样点心，专程送去宁寿堂。
端着食盘立在殿外，一等便是许久。
里头婆子进去通报，半晌都没动静。
姜灼指尖轻轻攥着盘沿，眼巴巴往殿内望。
心里却悄悄揣着几分暖意，是好事。
从前她送点心来，老夫人纵然收下，也从不肯见她一面。
今日嬷嬷肯替她通传，已然是莫大的松动。
不多时，里头传来声传唤：“姜姑娘，老夫人有请。”
姜灼深吸一口气，抬步踏入正厅。
沈婉容是从沙场风雨里走出来的人，杀伐决断，见惯了朝野阴谋、人心叵测。
哪怕姜灼一路谨小慎微，步步守礼，站在她面前，依旧忍不住心底发怵，脊背微微发紧。
她规规矩矩屈膝跪下，恭恭敬敬行礼，声音温顺轻柔：
“老夫人。国公爷惦念您爱吃香果点心，特意嘱咐奴婢做来。
奴婢自作主张，备了桂花糖蒸新栗粉糕，还有冰镇酪浆，还请老夫人尝尝。”
沈婉容看着她，语气平和：“难为你有心。我那儿子我最清楚，素来冷情。
哪有这些细腻心思。是你自己心细、不贪功、懂进退，有你在他身边伺候，我很放心。”
“多谢老夫人夸赞。”姜灼垂首应声。
“你虽只是通房，名分不及姨娘尊贵，可到底是近身伺候爷的人。”
沈婉容缓缓开口，带着几分许诺的意味：
“来日你若能诞下子嗣，我绝不会亏待你。你这般孝顺懂事，我定然让国公爷抬你做姨娘。”
话音落，她抬手示意。一旁婢女端来一方蒙布托盘，稳稳送到姜灼面前。
“这二十两银子，赏你伺候有功。”
姜灼抬手接过托盘，依旧垂着眼，姿态恭顺谦卑：
“老夫人万万折煞奴婢了。奴出身卑微，能侍奉国公爷，已是天大的福气，半点不敢奢求名分。”
“奴只求老夫人一桩恩典。”
沈婉容挑眉：“哦？说来听听。”
“若奴真能有幸为爷诞下子嗣，只求老夫人开恩，放了奴的身契，容奴回乡，平平淡淡过余生。”