他的眼睛不大，眼珠却极黑极亮，看人时像是能把人从里到外看个通透。
他站在山门前，微微仰头，打量着那块写着“青崖书院”四个大字的木匾。
目光在上面停了好一会儿。
然后他低下头，目光从在场众人身上一一扫过。
最后落在正快步迎上来的陆沉舟身上。
“曹某贸然造访，不曾提前知会，还望陆山长莫要见怪。”
他开口了。
声音出乎意料地柔和。
不急不缓。
带着一种长年累月养出来的温润腔调。
但陆沉舟分明记得清清楚楚。
这个人当年在先帝面前奏对时，三言两语便断送了三位封疆大吏的前程。
而他始终是那副温润柔和的模样，连嘴角的弧度都不曾变过分毫。
“曹公大驾光临，青崖书院蓬荜生辉，何来见怪之说。”
陆沉舟拱手回礼，语气不卑不亢。
他身后的几位教习也跟着行礼，但额头上都已沁出了细密的汗珠。
曹政醇的目光从陆沉舟身上移开，落在台阶上方那群被教习拦住的学生身上，笑了笑。
“早就听闻青崖书院人杰地灵，人才辈出。
今日一见，果然名不虚传。
这一路行来，山道两旁风景秀丽，书院建筑古朴典雅。
倒让咱家想起年轻时伴驾南巡时见过的那几座名园。”
“曹公谬赞了。
青崖书院不过是一间山野学堂，哪里比得上皇家园林。”
陆沉舟客气道。
“陆山长谦虚了。”
曹政醇收回目光，那双黑亮的眼睛重新落在陆沉舟脸上，嘴角的笑意又深了几分。
“咱家此来，倒也不是闲逛。
采芹试在即，天下英才汇聚于此。
大皇子甚为挂念，特命咱家前来观礼。
以表朝廷对文教之重视。”
此言一出，陆沉舟身后的几位教习脸色齐变。
“大皇子？”
“这曹政醇不是只替皇上办事吗？”
陆沉舟和程老夫子闻言，心中明朗。
看来从陈最那里得到的消息确认无误，龙椅上那位恐怕真的是时日无多了。
就连这个老宦官也开始另谋出路，给大皇子跑腿。
陆沉舟面上依旧波澜不惊，只是眼中闪过一丝极难察觉的凝重。
“大皇子殿下心系文脉。
于日理万机之中犹能垂念山野书院。
书院上下受宠若惊。
曹公远道而来，还请入内歇息。
书院虽简陋，备有清茶，还请曹公赏光。”
“那咱家便叨扰了。”
曹正淳微微颔首，迈步跨过书院门槛。
他身后的内侍和仪仗兵卒却没有跟进来。
只是静悄悄地守在门外，队列整饬，鸦雀无声。
陈最靠在柱子后面，看着那道瘦弱的绛紫身影跟着陆沉舟穿过前院。
消失在正堂的门帘后面。
“这个老宦官，不简单啊。”
天色不知什么时候暗了下来。
云层从东边压过来，把山间的雾气压得很低，低到几乎贴在了书院的飞檐上。
空气里多了一丝若有若无的潮腥气，那是暴雨将至的味道。
春末夏初的江南，雷雨来得快，去得也快。
但这场雨，不知要下多久。