程老夫子忽的又一笑。
“当然，老夫教的学生并不全是如此。”
程老夫子放下酒碗，环顾了一圈这座小院，目光落在墙角那丛湘妃竹上。
“这座小琅玕，二十多年前还住过一个人。”
“什么人？”
“我的一个学生。
叫方鹿鸣。
二十三年前的采芹试第一。
他才气不在清和之下，却比晏平还要较真。
我教了半辈子书，再没见过第二个像他那样的学生。”
陈最没接话，只是把酒碗端在手里，慢慢地转着。
“这个名字你应当没有听过。
不过，这坛酒，是十五年前他离开书院时埋下的。
老夫一直没舍得动。
今日拿出来，也算是了了一桩心事。
因为我想，鹿鸣若是在世，肯定能和你做个好朋友。”
陈最端着酒碗的手顿在半空，没有插话。
程老夫子却是端起酒碗又呷了一口。
“鹿鸣出身寒微。
父亲是江边码头的挑夫，母亲替人浆洗衣裳。
他来青崖书院求学那年，连束脩都交不起。
是陆山长破例免了他的学费。”
他的目光落在酒液里自己模糊的倒影上。
“他读书极刻苦。
冬日里手指冻僵了握不住笔，就把手伸进怀里捂热了再写。
夏日蚊虫叮得满身是包，他就把双脚泡在冷水桶里，继续背书。”
“后来呢？”陈最问。
“后来他考中了进士，二甲第三名。”
程老夫子的声音里带上了几分骄傲，但那骄傲只维持了一瞬，便被更深的疲惫淹没。
“有一年水患，朝廷拨了十万两银子赈灾。
银子到州府，被层层盘剥，到灾民手里连一成都不到。
旁人都睁一只眼闭一只眼。
可他偏要查，要往上捅。
结果呢？
查来查去，查到的是他自己‘贪墨公帑’的罪名。”
说到这，程夫子冷笑一声，那笑声里满是说不尽的苍凉与悲愤。
“一个连过年都舍不得添新衣裳的人，却被扣上了贪墨的帽子，流放岭南。
岭南瘴气重。
他本就积劳成疾，又被押解走了三个月。
不多久就死了。”
程老夫子端起酒碗，却只是端在手里，没有再喝。
“而我这个做老师的也只是等来一封简短书信。
上面只写着八个字。”
“哪八个字？”陈最问。
“鹿鸣于野，其声哀哀。”
院子里安静了许久，只有风吹竹叶的沙沙声。
过了许久，陈最端起酒碗，站起身来。
对着空无一人的院门方向举了举碗，然后将半碗酒缓缓洒在地上。
酒液渗入青石板的缝隙，洇开一片深色的水痕。
“程老夫子，这碗酒，敬您的学生。”
程老夫子怔怔地看着地上那滩酒渍，良久才端起自己的酒碗，一饮而尽。
放下碗时，他的手在微微发颤。