云疏月打量了李寒山几眼，目光中带着几分审视，又带着几分好奇。
“你就是李寒山？弄影跟我提过你好多次了。”
李寒山在花弄影身边坐下，淡淡道：“云师姐。”
云疏月也没有拐弯抹角，直截了当地开口了。
“李师弟，你有难了。”
李寒山眉头一挑：“什么难？”
“你可还记得，你摆脱炉鼎身份、成为内门弟子，是什么时候的事？”
李寒山略一回想，心中微微一沉。
“快一年了。”
“不错。”云疏月点头，“合欢宗的规矩，炉鼎转正的内门弟子，满一年之时，会有一个年度考核。考核不通过，打回原形，重新沦为炉鼎。”
李寒山：“核心弟子也是如此？”
“当然，核心弟子同属于内门。”
云疏月点头，目光变得严肃起来：“吴天雄和鲁执事那边，我已经收到风声了。他们会在这次考核中做手脚，让你通不过。”
李寒山的脸色沉了下去。
年度考核。
他成为内门弟子后，一路高歌猛进，先是突破筑基，又晋升核心弟子，几乎把这件事忘了。
没想到，这把刀还悬在头顶。
“年度考核的内容是什么？”他问。
“不一定。”云疏月摇头，“考核内容由外务殿和内务殿共同拟定，每次都不一样。但有一点是肯定的——他们一定会把难度调到最高，让你有去无回。”
花弄影放下烟杆，脸色也凝重起来：“寒郎，这事麻烦了。吴战龙是金丹长老，他在外务殿的影响力不小。鲁执事又是外务殿执事，他们两人联手，想在考核中动手脚，简直不要太容易。”
李寒山沉默。
云疏月又道：“我今日来，就是受弄影之托，把这个消息告诉你。具体如何应对，还得你自己想办法。”
她站起身来：“话已带到，我先走了。”
花弄影起身相送。
等云疏月走后，花弄影回到李寒山身边，软软地靠进他怀里。
“寒郎，怎么办？”
李寒山揽着她的腰，目光落在洞府外的云海上，沉思良久。
“兵来将挡，水来土掩。”他淡淡道，“他们想让我通不过考核，也得看看自己有没有那个本事。”
花弄影抬起头，看着他棱角分明的下颌线，美眸中闪过一丝痴迷。
这个男人，明明身处绝境，却从不慌乱。
“寒郎，不管发生什么，我都站在你这边。”她轻声道。
李寒山低头，在她额头上轻轻一吻。
“我知道。”
接下来的日子，李寒山更加拼命地修炼。
白天，他借助培元丹巩固根基，修炼洛璃教他的火遁术和几门攻击术法；夜里，与花弄影双修，借助阳册功法提升修为；每隔几日，便去霜华峰找柳若雪“交易”一次，用纯阳之气换取她的极阴寒气。
他的修为，在以肉眼可见的速度增长。
筑基五层，渐渐逼近了巅峰。
而年度考核的日子，也越来越近了。