赵德明也留了下来。
他的轿子还在寺门口等着，但他让师爷去吩咐轿夫把轿子停到后院去，自己今晚也不走了。
住持让人又收拾了一间客房出来，赵德明和师爷各住一间。
晚饭还是素斋，众人简单吃了几口，林砚秋便回了客房。
他刚坐下来没多久，门口有人敲了敲门。
林砚秋开了门，赵德明站在门外，换了一身便服，手里端着一壶茶。
“林大人还没歇着？”赵德明站在门口问了一句。
林砚秋侧身让开门口：“赵大人请进。”
赵德明走进来，把茶壶放在桌上，自己先坐了下来，倒了两杯茶。
他端起一杯喝了一口，放下杯子的时候开口说：“林大人，本官今晚来，是有些话想跟您说。您别嫌我多事。”
林砚秋在他对面坐下来：“赵大人请说。”
赵德明端着茶杯在手里转了一圈，想了一下才开口：“林大人是头一回出仕吧？”
林砚秋点了点头。
赵德明说：“那本官就倚老卖老几句。林大人学问上的本事，本官今天已经领教过了，那是真本事，本官佩服得很。可这做官，跟做学问是两码事。学问做得好，官未必做得好；官做得好的，学问未必有多深。”
他说着端起茶杯又喝了一口，“林大人翰林院修撰的身份，再加上工部钟尚书点名借调，这起点已经比绝大多数人一辈子能走到的位置都高了。可越是这样，越要小心。官场上的水，比科举考场深多了。”
林砚秋端起茶杯喝了一口，放下杯子的时候开口问了一句：“赵大人，我在长安的时候，看到一些事想不太明白。”
赵德明看着他：“你说。”林砚秋说：“我在工部的时候，去过都水司、屯田司、户部、漕运总督衙门，每个地方都跑了一遍，把沿河各段的旧档翻了一遍。我发现一个问题，很多事明明有规矩，底下的人偏偏不照规矩办。
你问他们，他们能说出一大堆理由，什么人手不够、物料不足、上面催得紧，每一个理由听起来都合理。可把这些理由凑在一起看，就是一件事也办不成。我想知道，这到底是我看到的个别现象，还是官场上的常态？”
赵德明听完之后沉默了一会儿，把茶杯搁在桌面上，开口说：“林大人问得好。你看到的不是个别现象，是官场上的常态。我给你讲一个我在西南做知县时的事。”
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