林砚秋从他们旁边走过去的时候放慢了脚步，但没停下来。
又走了一小段路，路边一个穿旧青衫的书生正靠着树坐着，手里捧着一卷书，像是借着月色在看。
他旁边坐着一个穿灰袍的中年人，正端着一只粗瓷碗喝水。
那灰袍中年人喝完水放下碗，忽然开口说了一句，声音不大：“我听说那林状元漕运改制的策论，圣上听了都夸。”
“不过我从小在赣江边长大，泡在水里长大的，喝过的水怕是比林状元见过的水都多。
要我说，这漕运的事，我比他有经验。要是圣上看了我的策论，说不定给我的评价比他还高。”
旁边那旧青衫的书生头也没抬：“那你为什么不写一份呈给圣上看？”
灰袍中年人说叹了口气：“圣上又没召见我，我怎么呈？”
旧青衫的书生翻了一页书：“那你考个状元不就行了，到时候圣上自然会召见你。”
灰袍中年人想了想：“我要是能考得上状元，还用你说？”
旧青衫的书生终于抬头看了他一眼，嘴角弯了一下，又低下头继续翻书了。
旁边几个人哄笑起来，有人拍着那灰袍中年人的肩膀说：“你这辈子还是好好在河边待着吧。”
灰袍中年人不以为意，自己也跟着笑了，端起粗瓷碗又喝了一口，像是什么也没发生过一样。
林砚秋走在那群人后面，听见了那段对话，脚步没有停，嘴角微微弯了一下。
徐长年走在他旁边：“你听见了没有？那人说他的策论写得比你好。”
林砚秋说：“听见了。”
徐长年说：“你不生气？”
林砚秋说：“他说的又没错，他是从小在江边长大的，对水比我熟。说起来，我还真不一定比他们强。
我就是理论功底扎实点，论实践，他说不定都能当我老师了。”
徐长年想了一下，没有再接话。
他们一路走回城，进了客栈门口的小巷子。
巷子窄，两边是黑漆漆的院墙，只有客栈门口挂着一盏灯笼，光在风里轻轻晃着。
刚走到巷子中段，一个身影忽然从旁边的阴影里走了出来，挡在了他们前面。