“云夫人客气了。”周铮擦了擦嘴，“驿站很好，饭菜也合口味。”
“合口味就好。”云浅浅笑了笑，“我们这儿比不得京城，没什么山珍海味，只图个实在。”
她起身，从旁边的小几上捧过一个木匣，放在周铮面前。
周铮看了一眼，没动。
“这是什么？”
“云家商行在青州各分号的完税凭证。”云浅浅打开匣子，里面是一沓厚厚的纸，盖着鲜红的官印，“从一月到九月，每一笔税，都在这儿。”
她顿了顿，补了一句：“按朝廷律例，商税需由当地官府核验，盖章生效。这些凭证，南溪县的县衙都核验过，数目对得上。”
周铮看着那沓凭证，眉头动了动。
他伸手拿起最上面一张，展开。
纸上的字迹工整，数目清晰，官印鲜红刺眼。
他一张一张地翻，翻得很慢。
每一张，都对应着一笔实实在在的税收。
每一笔税收，都对应着云家商行在青州实实在在的生意。
粮食、布匹、铁器、盐、茶叶……种类繁多，数额巨大。
周铮看完，把凭证整整齐齐放回匣子里，盖上盖子。
“云夫人，”他抬眼，目光沉沉地看着云浅浅，“这些，陆大人知道吗？”
“知道。”云浅浅点头，“他让我准备的。”
“为什么给我看这个？”周铮问。
云浅浅笑了笑，笑容里带着点无奈，又带着点坦然。
“因为周大人要查，”她说，“我们就得让周大人查得明明白白。”
她顿了顿，声音压低了些：“青州穷，底子薄。陆大人来了之后，做的每一件事，花的每一文钱，都得经得起查。税收是朝廷的命脉，我们不敢马虎，也不能马虎。”
周铮盯着她看了几息，忽然开口：“你就不怕我挑刺？”
“怕。”云浅浅老实承认，“但怕也得做。该交的税，一文不能少；该走的流程，一步不能省。这是规矩，也是本分。”
她说着，从袖子里取出另一本册子，轻轻放在桌上。
“这是云家商行在青州的账目总册，包括进销存、工钱发放、损耗核销……所有明细，都在里面。”
她抬起眼，目光清澈地看着周铮：“周大人若想看，随时可以看。”
周铮没动，只是看着那本册子。
册子很旧，边角磨损，纸张泛黄。可封面上的字，却写得一丝不苟。
他忽然想起昨天在田埂上，那个缺牙老农说的话。
“陆大人是真心为咱们好。”
真心。
在这个人人自危、处处算计的官场里，真心两个字，比什么都贵重。
周铮沉默了很久。
窗外，南溪县的夜渐渐深了。
远处的街市传来隐约的喧闹声，夹杂着几声犬吠。
“云夫人，”他终于开口，声音有些哑，“明天，我想去看看你们说的……新式水库。”
云浅浅眼睛一亮：“好，我安排。”
第二天，陆怀瑾亲自带周铮去视察。
水库在城西二十里外的山坳里，顺着新修的水泥路，马车一个时辰就到。
水库还没完全蓄满，但已经初具规模。
大坝用青石和水泥砌成，从山这边一直延伸到那边，像一道巨大的灰色屏障。
水从上游的溪流汇聚而来，在坝前形成一片碧绿的湖。
湖面平静，倒映着蓝天白云，和岸边刚种下的柳树苗。
“这座坝，高三丈，长五十丈，底宽四丈，顶宽一丈五。”陆怀瑾站在坝顶，指着远处的进水口，“那边修了分水闸，可以控制进水量。旱时放水灌溉，涝时蓄洪调峰。”
他蹲下身，拍了拍坝体：“水泥标号是三百的，抗压强度足够。坝基打了木桩，深一丈二，底下铺了碎石和黏土，防渗漏。”
周铮也蹲下，用手摸了摸坝体。
触手冰凉，坚硬。指节敲上去，发出沉闷的笃笃声。
“用了多少工？”他问。
“征调民夫三千人，历时四个月。”陆怀瑾站起身，“工钱按日结算，管两顿饭。农闲时施工，不影响春耕秋收。”
周铮点点头，没再问。
他们又去看了坝下的避灾粮仓。
粮仓是半地下的，一半埋在土里，一半露在外面。
墙体用砖石砌成，厚达两尺，顶上铺了厚厚的茅草和瓦片。
仓门是厚重的木门，包着铁皮，上了三道锁。
陆怀瑾让人打开门，一股干燥的凉气扑面而来。
里面码着整整齐齐的麻袋，堆得几乎碰到屋顶。
每个麻袋上都用石灰写着字：稻谷、小麦、粟米……
陆怀瑾说，“现有存粮够全县百姓吃三个月。每年更新三分之一，防霉防虫。”
他走到墙角，指着一个半人高的陶罐：“这是测温罐，埋在粮堆里。如果粮食发热，罐子里的水就会冒泡，仓管员看到，就知道该翻仓晾晒了。”
周铮看着那个陶罐，忽然笑了。
“陆大人，”他说，“你这是把粮仓当成衙门来管了。”
“差不多。”陆怀瑾也笑，“粮食是命根子，马虎不得。”
他们站在粮仓门口，看着远处波光粼粼的水库。
风从坝上吹过来，带着水的凉意，和山间草木的气息。
周铮忽然开口：“陆大人，我有个问题。”
“请说。”
“你做这些，”周铮看着他，目光里带着探究，“到底图什么？”
图什么？
陆怀瑾沉默了几息。
他看着眼前这片他一手改造出来的山山水水，看着远处隐约可见的南溪县城，忽然想起刚来那天，他站在破败的县衙门口，看到的荒凉景象。
“图个……”他轻声说，“让跟着我的人，日子能过得好一点。”
周铮愣住了。
他没想到会听到这样的答案。
在这个讲究“为天地立心，为生民立命”的时代，这样的话，听起来太朴素，太实在，甚至有点……上不了台面。
可偏偏，它从陆怀瑾嘴里说出来，让人没法不信。
周铮看着陆怀瑾的侧脸，看着他眼角那些细小的皱纹，看着他手上那些洗不掉的茧子。
这个年轻人，是真的把这片穷山恶水，当成了自己的家。
把这里的人，当成了自己的家人。
周铮忽然觉得，自己怀里揣着的那道奏折，写得还不够。
远远不够。
他回到驿站，连夜重新起草。
奏折写得很长，把他这三天看到的、听到的、感受到的，全都写了进去。
从水泥路的平整，到农田的丰收；从集市的繁荣，到税收的清晰；从水库的宏伟，到粮仓的妥帖。
他写：“臣观青州之治，非徒有其表，乃实实在在之功。陆怀瑾其人，虽出身赘婿，然其才学实为罕见。其治下之南溪，路不拾遗，夜不闭户，百姓安居乐业，商旅往来不绝。此非寻常能吏可比，实乃国之干才……”
他写到最后，笔尖都有些发颤。
写完，吹干墨迹，仔细折好，塞进竹管。
正要封口，门外忽然传来急促的脚步声。
“大人！大人！”
驿站的幕僚撞开门，脸色煞白，手里举着一份火漆封口的急报。
“苍州……苍州急报！”
周铮心里一沉，接过急报，撕开火漆。
信纸上的字迹潦草，墨迹都被汗水晕开了。
“……苍州大旱，继发瘟疫，死者枕藉……流民数万，携家带口涌向青州边境……其中混杂暴徒，沿途劫掠，已有数股冲破关卡……”
周铮的手，开始发抖。
他抬起头，看向窗外。
南溪县的夜，还和往常一样宁静。
远处的街市上，灯笼一盏接一盏亮起来，暖黄的光晕在夜色里晕开。
可他知道，这份宁静，很快就要被打破了。
幕僚还在喘着气，声音发颤：“大人，陆大人那边……恐怕已经收到消息了。”
周铮没说话，只是慢慢把那份急报，和那份写好的奏折，并排放在桌上。
两份纸，一份关乎过去，一份关乎未来。
他看着它们，忽然觉得，自己的命运，和这个叫陆怀瑾的赘婿县令，和这个叫青州的地方，彻底绑在了一起。
窗外，风开始大了。
吹得驿站的灯笼摇摇晃晃，光影凌乱。
远处，隐约传来急促的马蹄声，由远及近，又很快消失在夜色里。
像是某种不祥的预兆。