修路、挖渠、垦荒、开矿——南溪要发展，正缺人手。“
他殊不知，这穷山恶水，才是我真正的根基。“
云浅浅看着他，忽然伸手在他额头上轻轻弹了一下。
“傻。”她嗔道，“都什么时候了，还想着跟朝廷置气。”
陆怀瑾被弹得一愣，随即笑了起来，伸手将她拉进怀里，下巴抵在她头顶。
“不是置气，”他低声说，“是未雨绸缪。”
与此同时，南溪驿馆。
准备离开的郑南星坐在窗前，手里捏着一份刚送到的密报，手指微微颤抖。
不是害怕。
是兴奋。
密报上只有寥寥数语：“青州大旱，粮价飞涨，流民四起，各县告急。”
他反复看了三遍，嘴角慢慢勾起一个弧度。
那个在县衙二堂将他彻底碾压、让他灰头土脸的陆怀瑾，如今终于遇到了一个他无法掌控的对手——老天爷。
“钱谦。”他开口，声音沙哑，却透着压抑不住的亢奋。
“下官在。”钱谦从门外闪身而入，躬身抱拳。
“你看看这个。”郑南星将密报递给他。
钱谦接过，快速扫了一眼，瞳孔猛地一缩。
他抬起头，与郑南星对视，两人都从对方眼中看到了同样的东西——机会。
“大人的意思是……我们不用走了？”钱谦压低声音。
“陆怀瑾不是要当’土地主‘吗？”郑南星站起身，走到窗前，望着外面刺眼的阳光，“那就让他当。
我倒要看看，这个’土地主‘，能不能接得住这泼天的灾祸。“
他转过身，目光阴鸷：“你去，把‘地老鼠’给我找来。”
钱谦一惊：“‘地老鼠’？大人要用他？”
“对。”郑南星点头，“让他混进灾民队伍里，往南溪这边走。
一路上，该说什么，该传什么，你亲自教他。“
他顿了顿，一字一顿：“我要让整个青州的灾民都知道——南溪县令陆怀瑾，富得流油，粮仓堆满金山银山，却见死不救，只顾自己享乐。”
钱谦眼睛亮了：“大人高明！
只要灾民信了这话，一窝蜂涌向南溪，陆怀瑾就算有三头六臂，也招架不住！“
“招架不住？”郑南星冷笑，“我要的是他根本不敢招架。
流民如潮，一拥而入，他要么开仓放粮，坐吃山空；要么闭门不纳，落得个‘冷血酷吏’的骂名。
无论他选哪条路，都是死棋。“
他走回书案，提笔蘸墨，迅速写了一张纸条，递给钱谦：“让’地老鼠‘拿着这个去领银子。
记住，此事必须做得滴水不漏，绝不能让人查到我头上。“
钱谦双手接过纸条，躬身道：“大人放心，下官这就去办。”
他转身离去，脚步比来时轻快了三分。
郑南星独自坐在书房里，目光落在窗外那片明晃晃的阳光上，嘴角的笑意越来越深。
陆怀瑾啊陆怀瑾，你以为扳倒了我一次，就能高枕无忧？
天灾面前，人人平等。
而他，已经找到了最锋利的刀子。
南溪县城外，官道岔口。
一个瘦小的身影蹲在路边的树荫下，手里啃着半块干饼，眼睛却滴溜溜地转，打量着三三两两往南溪方向走的灾民。
他穿着一身破烂的麻衣，脸上糊着泥巴，头发乱糟糟的，活脱脱一个逃荒的流民。
但若仔细看，会发现他的鞋底比寻常流民厚实得多，腰间别着的破布袋里，隐约露出银子的光泽。
“地老鼠”——青州地面上最擅长散布消息的市井泼皮，此刻正耐心地等待着他的猎物。
一群衣衫褴褛的灾民从远处走来，约莫二三十人，老老少少，步履蹒跚。
领头的是个黑瘦汉子，背上背着一个哭累睡去的孩子，脸上满是疲惫与茫然。
“地老鼠”站起身，拍了拍屁股上的土，迎了上去。
“这位大哥，”他凑到黑瘦汉子身边，压低声音，脸上堆起恰到好处的愁苦，“你们也是往南溪去的？”
黑瘦汉子警惕地看了他一眼，没吭声。
“地老鼠”叹了口气，自顾自地说：“我也是。
听说南溪那边有水有粮，县令是个活菩萨，会收留咱们。
可我这一路走来，听人说……“
他故意顿了顿，压得更低：“听说那陆县令，富得流油，粮仓里的粮食堆成山，可就是不往外拿。
他的亲信都吃饱了，哪管咱们这些外来的死活？“
黑瘦汉子脚步一顿，皱起眉头：“你听谁说的？”
“地老鼠”四下看了看，凑得更近：“我也是道听途说，不知真假。
但你想啊，南溪那么穷的地方，怎么突然就有了水有了粮？
还不是搜刮咱们这些灾民的？
他把粮食囤着，等咱们饿得没力气了，再高价卖出去，赚得盆满钵满……“
黑瘦汉子的脸色变了。
他背上的孩子动了动，发出一声含糊的呢喃。
“地老鼠”见状，知道火候差不多了，便不再多说，只是重重叹了口气：“唉，但愿是我听错了吧。
咱们这些小老百姓，能活着就不错了，哪还敢挑三拣四？“
说完，他缩回人群，继续啃那半块干饼，眼神却始终没离开黑瘦汉子的背影。
消息，就像蒲公英的种子，风一吹，便四散开来。
他只需要在合适的地方，埋下第一颗。
剩下的，自有人替他传播。
南溪县衙，书房。
夜色已深，烛火摇曳。
陆怀瑾坐在书案前，面前摊开一张白纸，上面写满了密密麻麻的数字和圈圈点点。
他在算账。
水库的存水量、深井的日产水量、粮仓的储备、药材的库存、帐篷的数目、民兵的人数……每一项，都要精打细算。
云浅浅端着一碗热汤走进来，放在他手边，却没有离开，而是在他对面坐下，静静地看着他。
烛光映在她脸上，柔和得像一层薄纱。
“算完了？”她问。
“算完了。”陆怀瑾搁下笔，揉了揉眉心，“南溪的家底，够撑两个月。
但前提是，灾民不超过两万人。“
“如果超过呢？”
“超过的话……”陆怀瑾顿了顿，“就得看你云家商行的本事了。”
云浅浅挑眉：“你倒是打得好算盘。”
“没办法，”陆怀瑾摊手，一脸无辜，“谁让我娶了个全天下最会做生意的娘子？”
云浅浅被他这话逗得忍不住弯了弯嘴角，伸手在他手背上轻轻拍了一下。
“贫嘴。”她嗔道，“物资已经在调了，最多五天，第一批粮食和药材就能到。
但你要做好准备，这次旱灾，不是十天半月能过去的。“
陆怀瑾点头，神色重新凝重起来。
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空。
没有月亮，没有星星，只有沉沉的黑，像一张巨大的幕布，将整个天地都笼罩其中。
“浅浅。”他忽然开口。
“嗯？”
“你说，郑南星会做什么？”
云浅浅沉默片刻，轻声道：“他不会放过这个机会。”
陆怀瑾转过头，看着她，嘴角微微勾起一个弧度。
“我知道。”他说，“所以我在等他。”
窗外，夜风卷起一片枯叶，在半空中打了个旋，又无声地落回地面。
远处，官道上隐隐传来脚步声，很轻，很杂，像是一群人正在摸黑赶路。