第一个吃螃蟹的，是来自淮南的一支布商队伍。
领头的赵姓商人，之前就吃过陈县令关卡的大亏，一车丝绸被抽走近三成利，恨得牙痒痒。
听说南溪路通了，他当即决定改道。
当他的车队，十几辆满载各色绸缎布匹的大车，平稳、快速地通过崭新的水泥大道，顺利抵达另一端，全程没有遇到任何拦截收费，只用了不到过去一半的时间时，赵姓商人在道口激动得差点掉泪。
“快！回去告诉相熟的伙计们，都走南溪道！这路，这陆大人，是咱们商贾的福星啊！”
一传十，十传百。
原本习惯走卧牛岗旧路的商队，像是约好了一般，纷纷调转方向，涌向南溪大道。
南溪大道的起点和终点，很快变得车水马龙，热闹非凡。
南来北往的车队，驮着货物的骡马，挑着担子的行脚商，络绎不绝。
宽达四丈的水泥路面上，车轮印、马蹄印交织，却始终保持着通畅，不见泥泞，不见拥堵。
吆喝声、马蹄声、车轴转动的吱呀声、商队伙计们的谈笑声，汇成一片繁荣的交响。
与南溪这边的红火相比，卧牛岗山口那处曾经喧嚣一时的高额关卡，如今却呈现出一幅死寂而凄惶的景象。
关卡依旧立在那里，木栏杆挡在路中，旁边简陋的棚子下，桌椅板凳都在。
可守关的官差，却只剩下三五个无精打采、垂头丧气的汉子。
他们穿着脏兮兮的号衣，抱着水火棍，靠在棚子边的阴影里打盹，或者望着空荡荡的来路发呆。
别说收税了，一整天过去，连个鬼影子都见不着！
以前这关卡虽然招人恨，但车马不断，油水十足，官差们虽然辛苦，但每月的“外快”和饷银从不拖欠，日子还算滋润。
如今，商队全跑了，关卡成了摆设，别说“外快”，连本该县衙发的饷银，都因为陈县令最近焦头烂额、库房吃紧，拖了快两个月没发了。
“妈的，喝西北风啊！”一个年轻些的官差忍不住啐了一口，把水火棍往地上一顿，“饷银不发，饭都快吃不饱了，守着这破木头杆子有屁用！”
“小声点！”旁边年纪大些的官差连忙拉他，警惕地看了看四周，压低声音，“让头儿听见，又得挨骂。陈大人最近脾气可不好……”
“脾气不好？他脾气不好，咱们就得饿死？”年轻官差火气上涌，声音不自觉提高，“你看人家南溪那边，路修得那么宽，那么好，商队挤都挤不下！再看看咱们这儿，连根鸟毛都没有！这差事，没法干了！”
“就是！饷银发不下来，天天在这喝风，家里婆娘孩子吃什么？”另一个官差也忍不住抱怨起来，“都是那毁路的事闹的！如今倒好，路没毁成，把咱们的饭碗先砸了！”
抱怨声越来越大，从私下嘀咕变成公开的不满。
有人开始消极怠工，该轮值的不来，来了的也心不在焉。
关卡的栏杆，有时几天都不放下来一次，彻底成了个无人理会的破落架子。
终于有一天，几个被拖欠饷银逼急了的官差，借着酒劲，竟扭打到了陈县令临时办公的县衙偏房，讨要说法。
虽被衙役强行拉开，但那骚乱的动静和“陈大人欠饷不发，逼人喝风”的骂声，却传遍了不大的青石县城，成了又一桩笑谈。
消息传到陈县令耳朵里时，他正坐在卧牛岗那间他常待的凉棚里。
面前的桌子空空荡荡，没有香茶，也没有捶腿的小丫鬟——丫鬟们也被他最近的暴躁吓跑了。
他手里捏着一份账册，上面赤红的赤字刺得他眼睛生疼。
关卡税收锐减至零，维持关卡和县衙日常的开销却依旧，还要应付来自知府衙门的问询和谢家那边隐隐的不满……
“废物！一群废物！”他猛地将账册摔在桌上，肥胖的胸膛剧烈起伏，脸上横肉抖动，眼中布满血丝，“路……路真的就那么好？那些商人，眼睛都瞎了吗？！”
他站起来，像一头被困在笼子里的肥兽，在凉棚里烦躁地踱步。
想去南溪看看那路到底是什么模样，却又拉不下这个脸，更怕看到那让他绝望的景象。
最终，一种混杂着愤怒、不甘和恐慌的情绪冲垮了理智。
他猛地冲出凉棚，带着几个同样垂头丧气的心腹，跌跌撞撞地跑向山口关卡。
关卡前，一片狼藉。
地上还有前几日官差闹事时留下的碎碗和垃圾。
栏杆歪斜着，棚子里空无一人，只有几只麻雀在桌子上啄食着不知道谁掉的饼渣。
空旷的山口道路，延伸向远方，寂静得可怕。
连一丝车马扬起的灰尘都没有。
陈县令站在歪斜的栏杆前，望着那条曾经给他带来无数银钱、如今却死寂一片的路，脸色由红转白，再由白转青。
他抬起手，指着那空荡荡的路面，嘴唇哆嗦着，想骂，却发不出声音。
忽然，他身体晃了晃，喉头一甜，一股腥气涌上。
“噗——”
一口鲜血，猛地喷了出来，溅在脚下尘土里，格外刺眼。
“大人！大人！”心腹们慌忙上前搀扶。
陈县令推开他们，用手背抹去嘴角的血迹，那双曾经充满算计和贪婪的眼睛，此刻只剩下灰败的绝望。
他望着南溪的方向，那里仿佛有一条看不见的巨龙，正吸走他的一切生机。
而此刻的南溪大道终点，临时搭建的简易茶棚和货栈周围，正是一片忙碌喧嚣。
卸货的，装货的，结账的，打听行情的，人声鼎沸。
忽然，人群外围起了一阵小小的骚动。
几个风尘仆仆、但衣着明显比普通商贾讲究许多的人，骑着快马，从北边官道方向疾驰而来。
他们没有在货栈停留，也没有与商人搭话，而是直接奔向了南溪县城的方向。
为首一人，约莫四十来岁，面皮白净，颌下蓄着短须，眼神锐利而谨慎。
他勒住马，看了一眼眼前宽阔平整、车流不息的水泥大道，又抬头望了望远处南溪县城隐约的轮廓，眉头微微蹙起。
他身后一个年轻些的随从低声问：“头儿，这就是那条‘天路’？看着……确实不凡。”
为首那人没有回答，只是目光沉沉地扫过那些满载货物、轻松驰过的马车，扫过路边招揽生意、面色红润的本地百姓，最后落向道路尽头那面迎风飘扬的“南溪”旗号。
“走，”他调转马头，声音平静无波，却带着一种公事公办的疏离，“去县衙。我们是奉命而来，需先见过此地主官。”
几人打马而去，马蹄踏在坚实的水泥路上，发出清脆的声响，很快消失在通往县城的那条同样平整的岔道口。
茶棚下，一个正在歇脚的老行商眯着眼，看着那几人远去的背影，又瞥了一眼他们风尘仆仆却难掩官家人气度的装束，慢悠悠地呷了口茶，对旁边同样好奇张望的年轻伙计咂咂嘴。
“瞧见没？那几位爷，怕不是寻常人物。”
伙计挠挠头：“咋看出来的？”
老行商嘿嘿一笑，指了指那几人消失的方向，又指了指脚下坚实无比的路面，压低了声音：
“这路，修得太好，好得……都惊动京城喽。”