可一缕清浅温雅的药香，悄然漫入鼻息，淡而不散。
膝上垂落的修长指尖，几不可察地轻轻一扣。
方才那一幕，无声落回眼底。
向来心机深重的孟芙清，这会竟不惧侯府威仪，只身上前拦下行刑的婆子，还要将罪责全揽在自己身上。
笨拙的像飞蛾扑火，怕是聪明过头难得犯了傻。
顾衍说不清自己为什么会移开眼。
他不习惯看一个人这样蠢。
他原该在心里冷笑一声的，可却没有。膝盖上搭着的手不知什么时候扣紧了衣料，指节勒得泛白。
他花了半息的工夫，把那只手松开。
没什么。大概真的只是没见过这么笨的人，明知道是陷阱还往前冲。
长风推着轮椅停稳。
顾衍抬眼直视王氏，语气淡漠，听不出半分情绪。
“母亲，瀿哥儿养猫是我默许。正是有我的庇佑，这些猫儿才能隐匿至今。身为侯府世子，我未能以身作则，确实该罚。长樾！”
“是！”长樾快步应声而出。众人这才看清，他手中竟捧着一根粗实的马鞭。
王氏瞧见这个马鞭眉头锁紧，脸色立即变了几变，哑声急喊：“衍儿！”
顾衍没接话，抬手拦住了王氏还没说出口的劝。
他自己解了腰间袍带。
手指碰到结扣的时候停了一瞬，背上旧伤被这姿势牵扯着，疼得他眉心蹙了一下，但他没让人看出来，只偏了偏头示意长风搭手。
外袍褪下来堆在轮椅扶手上，一袭素白里衣贴着脊背，隐约可见底下交错的旧疤痕。
他侧过身伏在扶手上，把整片背亮出来，声音平平的：“违反府中禁令，当抽二十马鞭。长樾，动手。”
长樾眼眶早已通红，满心愧疚酸涩，恨不得掌掴自己数遍。
这一顿责罚，本是因他而起，可他丝毫不敢手软，甚至落下的力道愈发沉厉。
他深知自家主子的性子，既然决意认罚，便绝不容许半分徇私敷衍。
马鞭高高扬起，狠狠落下，素白里衣覆盖的坚实脊背之上，瞬间勒出一道刺目的红痕。
王氏亲眼看着儿子受刑，急得当即起身，想要上前阻拦：“衍儿，你还受着伤，怎么可以受罚？这不是在胡闹！”
“这不就是您想要的？”顾衍淡淡回声，冷声制止：“母亲勿动。您若是阻拦，我便令长樾加重刑罚。”
王氏脚步顿住，着急地原地打转。
她知晓儿子向来说到做到。
墨祁瀿此刻已被护卫松开，望着受罚的顾衍，心底又愧疚又动容。
他从前只当义父是看在生父情分上收留自己，并未真正将他放在心上。
可如今亲眼看见，义父在他走投无路时现身，替他扛下一切，做他最坚实的依靠，才明白自己想错了。
义父心里是在意他的，只是表达方式不同。
墨祁瀿眼眶蓄满泪水，哽咽出声：“义父……”
顾衍侧首看向墨祁瀿，语气平静：“不要哭，做错事便要受罚，理所应当。”
墨祁瀿重重点头，指尖紧紧攥起，片刻后下定主意，开口道：“这件事我也有错，我陪您一同受罚。”
话音落下，小家伙脱下外袍，跪在顾衍身侧，扬声喊道：“长风叔叔，劳烦行刑！”
长风未动，请示的看向顾衍。
顾衍微一迟疑，轻轻点了点头。
看着一人伏在轮椅上、一人跪于地上，一大一小双双坦然受罚的模样，众人莫名鼻尖酸涩，此情此景，瞧着实在感人。
孟芙清高悬的心落下大半。
顾衍亲自出面，大丫、小花它们终究是得救了。
她蔷薇色的粉唇不自觉微微上扬。顾衍方才骤然现身，宛如神兵天降，这般护着墨祁瀿的模样，莫名想起了祖父与父亲。
从前她年少犯错，母亲欲责罚她时，祖父与父亲总会无条件护着她，却绝非一味宠溺，护下她的同时，总会耐心教她立身行事的道理。
只可惜，她这辈子，怕是再也回不去南阳郡了。
她一旦归乡，世人便会再度记起她这个背负污名、被污蔑不守妇道的妇人，那些脏水会永远钉在孟家门楣上，连累孟家子弟，往后婚嫁前程，皆会受此拖累。
二十鞭尽数落下，顾衍的脸色已然苍白如纸。
墨祁瀿也被言信扶着站起身来。
王氏看着那一道一道落在儿子背上的鞭痕，指甲掐进掌心。
她不是不心疼，可她更恼的是。
他宁可用自己的血肉来扛，也不肯顺着她的意思。
这个儿子，到底和她不亲近。
顾衍却已然淡淡开了口：“母亲，儿子已经领罚。这几只猫儿我会妥善处置，此处杂乱，还请母亲先行离开。”
王氏气得脑仁生疼，一甩袖子，带着一众下人转身离去。
王蔓淑万万没料到局面会急转直下。顾衍亲自揽下所有罪责，就连墨祁瀿也一同受了罚，彻底断了将孟芙清拖下水的由头。
她这次告密之举已经摆明，这会心里惶惶不安，不知道顾衍会如何处置自己，思虑片刻，只能连忙跟上王氏的脚步。
喧闹的院落很快归于寂静。
孟芙清收回落在顾衍与墨祁瀿身上的目光，不顾满地尘土脏乱，上前解开布袋上的麻绳，小心翼翼地将几只猫儿逐一抱了出来。
最后一只猫儿从布袋里抱出来时，大丫舔了舔她的指尖。
猫舌头粗糙，带着血腥气，温温热热的。
她没抬头，对着猫儿轻声说了一句：“没事了。”
不知是和自己说，还是和猫。
孟芙清检查完猫儿的伤势，抬头看向对长风：“麻烦长风小哥去凌霜院，将我的药箱取来。”
墨祁瀿挨完二十鞭，伤口渗着血迹，却执拗守在几只猫儿身旁，迟迟不肯离去。
长风心头微紧，抬眼看向顾衍。见他点头，才这直接运作轻功飞身离开。
孟芙清细心救治，将几只猫儿逐一包扎妥当。
只是它们伤势过重，后续能否痊愈，还需慢慢调养看护。
顾衍后背鞭伤火辣辣地疼，二十鞭耗尽大半气力，只能虚弱倚在轮椅上。
他静默望着孟芙清纤细的背影，一言不发。
等她安顿好猫儿，叮嘱完言信，站起身，顾衍喉间发紧，艰涩地启唇：“你……”
孟芙清垂着眼，把药箱的搭扣合上，指尖在铜扣上多按了一瞬。
她站起来的时候腿有点软，膝盖在地上跪久了，站起来那一下眼前发花。她没等人来扶，自己稳了稳，转过身，朝顾衍的方向福了一福。
礼行得很规矩，不大不小，不远不近。
“世子放心。我方才做的事，和留不留府没有关系。离府的约定，我不会反悔。”
顾衍望着她淡漠的模样，眉头狠狠蹙起。
他原已打算松口，只等她一句求情，便可搁置逐她出府的念头，不曾想她抢先一步。
一股无名烦躁堵在心口。
他眸光冷沉，语气听不出暖意，字字像淬了薄冰：“甚好。孟姑娘早日收拾妥当，尽快离府便是。”