酒过三巡，众人略略有了几分微醺。
一直没怎么说话的袁宗第，忽然放下了酒碗。他偷偷瞥了一眼坐在对面的冯双礼和刘震，又与身旁的刘体纯交换了一个眼色，这才清了清嗓子，粗声粗气地开了口。
“诸位……”
他抹了一把络腮胡子上沾的酒渍，脸上看不出是醉意还是故意装出来的醉意，“末将有些话，憋了许久，今日借着酒劲，便斗胆直说了。”
大堂里的喧闹声渐渐安静下来。所有人都放下了筷子，目光聚焦于这位络腮胡的老将。
袁宗第粗声粗气地开口：“云贵那边西营……”
他突然卡顿住，将喉间原本想说的“西营废物”四个字硬生生吞了回去，话到嘴边忽然变了措辞。
“……太过大意，就这么轻易丢了贵州，实在是扶不上墙。”
这话一出，堂中气氛骤然变了。
冯双礼手中的筷子停在了半空中，刘震低头看着桌面，两只手在膝盖上攥紧了又松开。
袁宗第咽了口唾沫，心道话都说到这份上了，干脆一鼓作气全说了：“这次又是发信、又是给公子封王，就是想让咱们出兵贵州，只是末将觉着咱们也没必要火急火燎地去。
毕竟云南西营还有主力在，若是咱们南下，碰着那贵阳清军集结的主力，岂不是得跟那八九万清军打生打死，两败俱伤，若是云南西营再隔岸观火，那咱们又算啥？给人家当挡刀垫背的？”
话音落下，一片安静。
冯双礼的面色变了又变。他是刘文秀临终托孤的旧将，西营的荣辱与他血脉相连。袁宗第这话虽然留了面子，但字字句句都在说西营无能、西营靠不住的意思。
他想反驳，可喉咙里像堵了什么东西，又不知该如何反驳。
贵州的确丢了，外敌入侵之际，西营也的确内讧了，李定国的确贻误了战机，这些都是事实。
他张了张嘴，最后只是低声说了句：“国公爷此言……末将惭愧。”
刘震更是面色涨红，作为刘文秀的长子，父亲临终时他在场，亲耳听见父亲向陆安托付旧部、托付妻子族属。
此刻被人当众质疑西营的无能，他只觉得脸上火辣辣地烫，却又一句话都说不出来。
陆安看在眼里，正在思考如何开口。
却见李来亨也放下筷子，站起身来。他年轻，说话带着几分锐气：“末将也是觉得，靖国公的话不无道理。”
他环视一圈道：“咱们不如就守着四川的关隘，最多，最多南下再把遵义和赤水拿下。这样一来，北有汉中周边小道，东有荆州宜昌，南有遵义赤水，西有川西大山。
如此四境皆险，四川、夔东、重庆有此四面屏障，便安全无比。只需安心发展个几年，粮满仓、兵满营，甲满身，咱们自己就能抗清。完全没必要非要什么友军，更没必要非要急着去云贵跟那近十万清军打生打死。”
这番话条理清晰，显然是经过深思熟虑的。
话音一落，堂中夔东系诸将纷纷点头。
有闯营部将一拍大腿：“三原侯说到末将心坎里去了！咱们这几年好不容易攒下的家底，为啥要拿去给别人擦屁股？”
塔天宝派来的儿子也附和：“是啊，咱们夔东从顺治六年打到现在，哪一仗不是靠自己？云贵那边什么时候帮过咱们？”
袁宗第见众人附和，胆子更大了，正要再说，却被刘体纯一个眼神制止住了。
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