院试每场只考一天，号舍里并没有配备上厕所的地方，只有统一的茅坑。
院试可以上厕所，但是试卷会被盖上一个黑印，影响考试结果。
所以一般人都是尽量憋着，除非实在忍不住。
更有甚者会直接选择拉裤裆。
为了防止自己尿急，沈知砚只敢喝极少量的水。
他边吃边思考剩下的五经题和试帖诗。
等吃完饭，答题思路也理得差不多了。
五经题：君子以自强不息。
出自《周易·乾卦·象传》：天行健，君子以自强不息。
沈知砚思考一番后认为可以从两个层次展开。
其一是天道层次，天道运行周流不息，四时更迭，无一刻休止，可是“健”的体现。
其二是人事层面，君子观此象，悟得进德修业不可半途而废。
沈知砚揣测出题人或许是想考察童生们是否具备刚健的入世精神。
答题者应该在文章中表达出自己能做一个像天道一样守时、勤勉、光明的人。
理清思绪后，沈知砚在草稿上落笔：人知天道之不已，而不知体道者之无息也……
这道题的破题沈知砚采取的是翻破，从反面切入，能展现出思辨性。
一口气写完五经题，最后只剩下一首试帖诗。
沈知砚使尽浑身解数写出一首自己还算满意的五言六韵诗后，正场的题目就全部答完了。
周围一直传来细微的叹息。
沈知砚耳朵尖，还听到了算学题的几个字眼。
他皱眉，又把目光落到算学题上。
许多人似乎都卡在了算学题。
不应该呀，这么简单的题，这么小的数字，就是凑也能凑出答案才对。
这分明是个送分题。
沈知砚眉头紧锁着将题目又反复看了好几遍。
他怀疑自己可能漏掉了什么条件，所以把题目想简单了。
不然大家不该是这种反应。
将算学题目来来回回，仔仔细细盯了三遍之后，沈知砚确信，这就是一道再普通不过的衰分题。
没有任何陷阱，自己也没漏掉任何条件。
沈知砚认为他们也许是装的，为的就是迷惑或者麻痹竞争对手。
自己就中招了，浪费了好几分钟重新检查算学题。
等沈知砚把所有答案都誊抄在答题纸上，整个考场还无人交卷。
院试在申时末净场。
沈知砚坐在号舍里等了一会，实在无聊。
闲下来他才发觉空气中霉味和粪臭味交织，味道十分不好闻。
又等了几分钟，沈知砚干脆唤来衙役交卷。
沈知砚提着考篮从人前经过，一些心态不好的考生顿时慌了神。
死手，快写啊！
死脑子，快算啊！
……
学政沈观复和一众副考官一起坐在贡院内的阁楼上。
沈观复这几日心情一直很郁闷。
那日他兴致勃勃上门拜访陆崇谦，但对面的态度却格外冷淡。
言语间甚至有些急躁，似乎急着把他赶走。
沈观复一直视陆崇谦为他为官道路上的明灯。
如今被陆崇谦如此对待，已经过了不惑之年的沈观复还是忍不住黯然。
沈观复默默回想自己是不是哪里得罪了陆崇谦。
这时衙役捧着一张糊名的卷子走了进来：“禀主考官，有人交卷了。”