……
在宅院住了十天的时间，院试如期而至。
时维九月，秋高气爽，早起已不像县府试那般艰难。
跟府试一样，沈知砚三人依旧是凌晨起床，赶往贡院参加考试。
参加院试的人比府试时略少一些，但难度大了却不止一星半点。
他们不仅要和今年新进的童生一起考试，还要和往年不知道考了多少次的童生一起竞争。
沈知砚三人找到明德学堂的两个童生后便一起排队准备入场。
一直从天黑等到天光微亮后才排到几人。
检查、唱保、验明正身、进场，一气呵成。
一回生，二回熟。
沈知砚现在对自己在大庭广众之下脱光衣服，还被衙役掰开屁股检查已经十分坦然。
院试一共两场。
除正场外，一般只覆试一场，亦称大覆，由学政决定。
院试的组织管理比府试更为规范，特别是考官的设置，已经初具乡试的规模。
负责院试的考官，主要有主考官、提调官、司门官、供给官、巡捕官、搜检官等等。
院试，例由学政主持。
所以学政沈观复既是院试的主考官，也是监临官，身兼二职。
院试提调官则由知州袁敬山充任，总管院试场务。
院试的考试气氛比府试更为严重肃穆。
沈知砚心里都罕见地升起一丝紧张感。
考过院试，他就是秀才，真真正正有功名傍身，半只脚跨入士阶层了。
既能减免家里几亩地的赋税，还能免去徭役。
沈知砚根据座位号找到自己的座位。
位置偏后，但离臭号尚有距离，还不错。
贡院里头依旧散发着若有若无的霉味。
沈知砚检查完号板，拿出镇纸，摆好笔墨，等待开考。
有巡绰官来回逡巡，强调考场纪律。
“场内严禁移席、丢纸、换卷、顾盼、吟哦、搀越、不按时交卷等情况。有违者，查出戳盖相应之小印，枷号示儆……”
考场规矩若不能严格执行，学政和知州均有责任。
旭日东升，天光大亮。
考试开始。
衙役举着粘有题目的长柄牌走来，沈知砚飞快抄录。
题型与府试正场相似。
四书题一道，经题一道，五言六韵诗一首。
除此之外，还有一道算学题。
果然如夫子所料，院试也考了算学。
而且还是在正试里，重要性不言而喻。
考场里顿时传出一阵哀嚎。
“肃静！”巡绰官皱眉大喝，“喧哗者，一律逐出考场！”
考场里声音小了下来，但还是有不少叹息声。
沈知砚自动屏蔽掉周围的杂音，优先看了最后的算学题。
算学题：今有牛、马、羊食人苗。苗主责之粟七斗。
羊主曰：“我羊食半马。”
马主曰：“我马食半牛。”
今欲衰偿之，问各出几何？