至此，三房彻底沦为全村人的笑柄。
丢脸归丢脸，两人必须迎着村人戏谑的目光下地耕种。
再不老实耕种就得饿死。
两人总能在田间地头听到笑话他俩短视分家，坏了名声赔了钱的言论，只能打碎了牙往肚子里咽。
三狗交不起束脩差点辍学，还是靠老黄氏变卖了一对银耳环才勉强续上。
沈有才一面盼望着追回银子，一面担心自己能不能交上田税。
日子过得紧巴巴，面对大房二房时，再也没有往日那般颐指气使的嚣张气焰。
相比之下，大房的日子就滋润得多。
沈有粮摆摊，张氏纺线，既轻松又能挣钱。
不敢说大富大贵，但至少三天两头能买斤猪肉回来打打牙祭。
肉味满院子飘，常把三狗馋得嗷嗷哭。
……
沈知砚的念书生活照常进行。
日子千篇一律地过着，晨读，午写，晚诵。
每日过得都是早起晚睡的生活，晨光未透窗纸，人已伏在案前。
虽辛苦，但充实，总觉得自己离那科举愈发近了。
这些裴夫子都看在眼中，对沈知砚愈发满意。
光阴似箭，日月如梭。俯仰之间，又两年的时间一晃而过。
沈知砚已经长到了九岁。
两年间，张氏念沈知砚读书辛苦，总变着法做好吃的给他补身体。
营养到位，沈知砚整个人都抽条起来，身子长高了许多。
他彻底摆脱了以往面黄肌瘦的农家穷小子模样。
整日在学堂不用受日晒雨淋，沈知砚的面庞变得白皙，五官随着年纪的增长逐渐长开，线条硬朗分明。眉宇间自带一股坚毅，搭配着蓝色直裰，活脱脱一个丰神俊朗的少年书生。
沈知砚已经不是学堂里最矮的那个了。
这日夫子不在，沈知砚和同窗在学堂中自习。
外面突然响起一连串的鞭炮声，噼啪震耳。
紧接着唢呐声高亢穿巷，锣鼓相和，外面闹哄哄的一片，听上去十分热闹。
几人按捺不住想看热闹的心思，纷纷扔下书挤在窗边。
一边张望一边讨论。
“外边怎么这么热闹？是不是有人娶新娘子了？”
“你脑子里一天天都在想啥？放鞭炮敲锣打鼓就一定是成亲吗？也可能是办丧事啊。”
“呸呸呸，真不吉利。”
“别挤别挤，我看到块红彤彤的木牌，说不定真是有人成亲！”
“……”
沈知砚并没有像其他人那般交头接耳。
他坐在座位上，心无旁骛地抄写着杜预版的《春秋左氏经传集解》，这是他向裴夫子借来的，上面还有裴夫子的亲笔。
几人被外面的动静一闹，没了学习的心思，当即就在学堂里嘻嘻哈哈地闹开了。
等裴夫子回来时，正看到自己的学生挤在窗边肆无忌惮打闹的场面。
除了沈知砚，其余人都被裴夫子打了五下手板。
众人坐回原位，外面鞭炮声依旧不减。
钱满仓按耐不住心中好奇，举手问：“夫子，外面怎么这么热闹？吵得我都无法专心背书了。”
裴夫子淡淡地看着他：“霍员外的大儿子，霍怀瑾考上举人了。”