18：50。
冀北小吃街，往来川流的人群间，叶子文默默放下了电话。
接着，她看向了另一只手里端着的花盆。
盆内暗红色的枯枝一动不动，像是早已凝滞的化石。
但她知道，这个东西是活的。
只需那么一点点异常的催化，新的生机便会悄然而生，以肉眼可见的速度生出血色的枝丫。
但是没有，巡遍了整整一条街，它也没有一丝焕发的迹象。
叶子文也只好叹了口气，将其重新封装回那个黑色的箱子，并扣上了锁。
看来这几个小时是白忙了，感染源不在这里。
好在，李致那边有了进展。
从刚刚收到的消息来看，已经可以确认，音石菌是通过创口感染的人体。
由于感染部位并不局限于头部，因此潜伏期可以相当长，从陈美欣的病例来看，甚至可以长达4个月。
这对防控来说，无疑是一个噩耗。
甚至可以说，这是叶子文接触异常病事件以来，最大的一次危机。
这让现在的她，已经开始有些后悔了。
异常病理科的建立，似乎有些太急了。
在建科未稳的时候，不该揽上这么大事的。
对手或许也正是看到了这一点，才真的将三位患者交了过来，不惜用一股强风吹灭这个将将燃起的火苗。
呼——
叶子文幽幽叹了口气，看着左右往来的人群，看着这些一天辛劳后期待着美食的市民，看着戴着黄帽的小学生，看着挺着肚子的孕妇。
她的心已然开始动摇。
他感染了么？
她呢？
他的额尖有些凸起……
她的小腿有一道伤痕……
不知道。
不知道。
唯一知道的是，就在这个城市，甚至就在眼前的人群里，一定还存在着下一个周国栋。
下一个陈美欣。
细菌正在他们的体内增殖，晶体正在他们的骨表蔓延，爆发只是时间问题。
更深的犹豫像蛇一样缠上了叶子文的心头，她再没看这些人，而是匆匆摸出香烟，磕出一支含在嘴里。
点燃。
深吸。
吐气。
迷炫的感觉让她稍稍好了一些。
凝滞的思维重又开始流淌，她开始梳理一切。
显然，治愈陈美欣，已经不可能了。
李致之所以还没有放弃，纯粹是出于一种病态的执著，能走多远走多远，走到弹尽粮绝再也迈不出下一步为止。
真要陪他一条路走到黑么？
还是应该现在放弃？
接下来，只要将患者还给研究所，撤销异常病理科，并将剩下的精力全部投入防控，将功补过的机会是有的。
这样虽然很丢人，但至少能保住自己，或许未来还能有机会。
叶子文很确信，战略上是该这么做的，爷爷也一向是这么教导自己的。
只是眼下的自己，却在本能地抵触这个决策。
明明只需要打一个电话就好了，却怎么也不愿按下。
面子么？
不是的，混到这个高度没人会拘泥什么狗屁面子。
患得患失？
也不是的，现在本就还没到赌上一切的时候，面对眼前几乎必败的局面，理应退守回根据地，这根本没什么好犹豫的。
那难道是情感？
这更不可能，自己早就不是那个会被个人情感左右的人了。
所以，还能是什么？
一股灼痛突然从指间传来，叶子文本能地扔掉了烫到自己的香烟。
看着地上的烟蒂，她感觉很可惜。
可紧接着便又一阵恍然。
对了。
就是这个。
是遗憾。
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