“你就一天都不许死。”
堂里，久久无声。蒋文卿伏在地上，肩膀剧烈地抖着，一声都哭不出来。半晌，岑鹤鸣睁开眼。
“诸位怎么看？”
程九渊第一个开口：“我知微阁不是涅槃山的人，本不该插嘴。可这三百多个人，有十一个是我知微阁的子弟。我赞成。”
纪清瑶点头：“药王谷赞成。”
“玄壶派赞成。”曾寅嗓子发涩。
谢邵沉默了几息：“沧浪谢氏……赞成。”
岑鹤鸣没有说话。他只是把那串断了的念珠，从袖子里取出来，放在案上。
“涅槃山赞成。”沈聿替他答了。
七票，六票赞成。
最后一个是韩九鹤。老人那只独眼，在蒋文卿身上停了很久。
“我不赞成。”
堂里一静。
“我这一辈子行医，最恨的就是拿‘赎罪’当药引子。”老人缓缓道，“救人就是救人。你让他一边赎罪一边救人，那三百多个人，就成了他还债的账本。”
“这话没错。”叶峰说。
“你既知道没错——”
“可我没有别的人手了。”叶峰打断他，“韩老，我们只有这些人。”
韩九鹤看着他，看着没动。那只独眼里，有一种极复杂的东西。
“你师傅当年，”他小声说，“也是这么跟我说的。”
老人叹了口气，摆了摆手。
“罢了。”
“我这一票，也算赞成。”
“不过我加一条——”
他抬起那只枯瘦的手指向蒋文卿。
“你救回来的第一个，不许是你妹妹。”
堂散的时候，日头已经偏西。蒋文卿被两个弟子架起来，往丹房去。
走到堂门口，他忽然挣开那两只手，转过身，冲着堂上，重重地磕了三个头。第一个，给岑鹤鸣。第二个，给堂上那七个人。
第三个，他转了个方向，朝着后山那片新起的坟地。七十八座新坟。三十七座是半年前的，四十一座是这个月的。
再往西边坡上，另起了一排二十七座。那是落雁口回来的。十九家领走了二十个，剩下七个，姓涅槃山。
那三个头磕下去，额头见了血。没有人拦他，也没有人说话。叶峰站在堂外的廊下，看着那个人一步一步走向丹房，听见身后传来一声极轻的叹息。
是韩九鹤。
“你这个法子，”老人说，“不是慈悲。我知道。你把他钉在了那间丹房里，钉了大半辈子。他每天熬药的时候，都得想着那七十八个人。这比斩了他，狠多了。”
叶峰望着丹房那根开始冒烟的烟囱。
“韩老。”
“嗯。”
“我这半年，学会了一件事。”
“什么事？”
“人死了，就什么都还不上了。”叶峰说，“活着才还得起。”
“这话你师傅也说过。”韩九鹤那只独眼看着他。
“那场瘟疫之后，他有八年没敢再动药炉。”
“为什么？”
“他怕自己再熬出一样，收不回来的东西。”
老人转回头，望着那根烟囱。
“你越来越像他了。”
“这不是夸你。”