数日后，宁古塔。
天还没亮透，城门外官道上，鳌拜站在最前面，身后是二十几个正黄旗牛录章京。
三月底的宁古塔依旧冷得渗人，北风从黑龙江方向灌过来，吹得城头那面正黄旗猎猎作响。
鳌拜眯着眼望向官道尽头。
昨天下午接到急报，沙俄第一批援军已过结雅河，最迟午时可抵宁古塔。
官道尽头忽然出现一道黑影，先出现的是骑兵。
他们的马比蒙古马高出一头不止，马蹄踏在冻硬的泥地上发出擂鼓般的闷响。
马上的人穿着深棕色熊皮大衣，腰间挎着弯刀，背上斜背着一支长管火枪。
“这就是哥萨克骑兵？”
鳌拜的瞳孔微微收缩了一下。
那些哥萨克骑兵在距城门口三里处忽然加速，马队从行进纵队散开成扇形，在荒野上拉出一道长达半里的骑阵。
马蹄声震得城墙上碎土簌簌往下掉。
鳌拜身后几个牛录章京下意识去摸腰间的刀柄。
“都别动。”鳌拜压着嗓子喊道。
哥萨克骑兵在冲到距城门口不足一里时，打头那个蓄着一脸浓密棕色胡须的骑兵队长忽然抬起左手。
整支马队在同时拉缰。
近百匹战马齐刷刷人立而起，前蹄在空中刨了几下，然后重重砸回地面。
骑兵队长翻身下马，走到鳌拜面前。
他比鳌拜高了将近一个头，宽肩厚背，往那一站就像一头熊立了起来。
“哈巴罗夫。”
他用生硬的满语报了自己的名字，然后从怀中取出一卷用油布包裹的文书，递到鳌拜面前。
“沙皇陛下的第一批援军。三千哥萨克骑兵，两千火枪兵。首批军械随行抵达，燧发枪两千支，火炮五十门，火药三千普特，粮草两万石。”
鳌拜接过文书，撕开油布，低头看了一遍。
满文和俄文双写，底下盖着沙皇的亲笔。
他把文书合上，抬起头，目光越过哈巴罗夫，落在官道上那支正在列队的火枪兵身上。
那些火枪兵穿着灰色粗呢军大衣，肩上扛着一支比明军神州四式略长的燧发枪，背后背着方形牛皮弹药盒。
他们的队列虽然不似八旗铁骑那般严整，但每个人脚下纹丝不动，军靴踏地的声响整齐划一。
鳌拜沉默了片刻，转身朝身后一名牛录章京招了招手。
“带人去验货。”
牛录章京带着十几个正黄旗披甲兵走向官道尽头那排马车。
马车上堆满了木箱，箱盖上印着沙皇的双头鹰徽记。
第一口木箱被撬开。
里面码放着一排排崭新的燧发枪，枪管上涂着薄薄一层油脂，枪托用的白桦木打磨得光滑如镜。
鳌拜拿起一支掂了掂分量，比明军的神州四式略重，但击发装置的结构与他见过的红毛鬼火枪截然不同。
他拉开枪栓，看了一眼膛室。
膛室里已经预留了定装弹药的卡槽。
“这个怎么装填？”
鳌拜转头问哈巴罗夫。
哈巴罗夫从腰间弹药盒里摸出一枚纸壳定装弹，塞进鳌拜手里。
“咬破纸壳，火药倒进膛室，弹丸连同纸壳塞进去，通条压实，然后扣扳机。”
鳌拜照做了一遍。
动作虽然生涩，但整个过程确实比八旗的火绳枪快了不止一星半点。
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