他说得小心翼翼，粗糙的手无处安放，额上还沾着方才磕头时蹭上的灰土。
朝堂上的弯弯绕绕，这些猎户自然不懂。谢玉心知这是张书桓等人设局针对许淳安与孙鹏举，哪里是求情便能化解的？
但他不愿在这些汉子面前说破，更不想让他们对大周寒了心，只安抚几句，便让他们先寻地方用饭。
自己则与许淳安等人移步至无人的营帐内，低语商议。
许淳安并不急于开口，反而将目光缓缓转向苏棠：“此事棠儿如何看？”
他想起先前苏棠为他分析案情、论说为官之道时的通透机敏，忽然很想听听她的见解。
见许淳安问到自己，苏棠迎上他的目光，又看了看孙鹏举，声音坚定：“我相信世子爷。世子爷绝不会做通敌叛国之事。”
许淳安眼中霎时漾开暖意，他就知道棠儿是懂他的人。
苏棠顿了顿，继续道：“此事既是张书桓设好的局，背后必藏后手。只可惜他十分警觉，我未能套出更多话来。”
她将今日下午与张书桓的对话细细复述一遍，说罢抬眼望向许淳安，眸中满是忧虑：“世子爷，您说张书桓背后究竟藏着什么算计？”
许淳安沉吟片刻，轻笑一声：“左不过是伪造证据、构陷栽赃那一套手段罢了。只是眼下人证物证俱在对方手中，若真要扣上一顶通敌的帽子，倒也不易辩白。”
苏棠听他这般说，心下一紧：“难不成世子爷也没有应对之法，只能任由张书桓诬陷？”
见她眼中忧色愈浓，许淳安眸光微动，若非在场人多，他真想将棠儿拥入怀中轻声抚慰。
他瞥了孙先生等人一眼，心中忽觉这些人此刻格外碍眼。
许淳安轻咳一声，面上神情又恢复了惯有的冷肃，缓缓开口：“自古阴谋构陷之术，无非依仗两点：一是权柄在手，二是人心向背。”
眼前皆是可信之人，他便未再遮掩：“论权柄，圣上对我许家忌惮已久，多年来始终不肯让我沾手北疆军务。此番派我前来，实已存了试探之心。我若肯低头妥协，顺了他的意便罢。可北疆流了太多血，我岂能眼睁睁看着朝廷与北狄议和？”
他自嘲一笑，眉宇间那惯有的矜贵意气竟染上几分破碎的苍凉：“所以……圣上必容不下我。”
苏棠听得心头发紧，下意识咬住下唇：“爷，您别难过。许家军为百姓做过什么，天下人都记在心里。”
许淳安抬眸看她，眼中冰霜微融：“既然圣意难违，那便只剩一条路，以民意裹胁皇权，逼得圣上不得不站在我们这一边。”
见他神色复又恢复清明，眉宇间重现往日那种运筹帷幄的睥睨之态，苏棠心头那点担忧霎时散了大半，不由追问道：“不知世子爷打算如何行事？可需我做些什么？”
许淳安望着她微亮的眼眸，唇边笑意又深了几分，仿佛此刻并非身陷囹圄，仍是在锦心阁中与她煮茶论事一般。
他温声道：“此事确需棠儿相助。”