说完，她深深地看了他一眼，那目光仿佛要将他此刻的轮廓、眉间的焦灼、眼底的不舍，都一寸一寸刻进心底最深处。
然后，她猛地转身，衣袂在空气中划过一道决然的弧线。
许淳安伸手去拦，指尖却只触到她的袖口。
她走得很快，就像一阵抓不住的风，转眼便消失在许淳安的目光中。
许淳安僵立在原地，伸出的手还停留在半空，掌心空荡荡的。
过了半晌，他才听到楼下传来苏棠与旁人说话的声音，她的语气平静如常，仿佛方才那场剖心泣血的对话从未发生。
许淳安听着，唇角渐渐勾起微微的弧度，将手重新背在了身后。
她不信他的话？
那他便做到让她信。
这一次，他没有再停留，转身踏出了德胜楼。
***
凌海府衙内，烛火摇曳。
知府屏退左右，只留师爷与张书桓密谈。
“圣上原竟有与北狄议和之意？”知府抚须沉吟。
想到此处，他不禁扼腕：“若非那莽夫执意将战功急报入京，今岁若能和谈成功，北疆百姓将士皆可安稳度岁！真是坏了一盘好棋啊！”
张书桓闻言，面上愤然之色更浓：“府台大人久镇北疆，当比本官更清楚，许家军只认国公府虎符，许淳安更是借朝廷粮饷蓄养私兵，已成尾大不掉之势！
本来朝廷可借此次议和，一举削其兵权、安靖边陲，全赖那孙鹏举急功近利，硬生生毁了韩大人与张公公的妙局！”
他重重捶案：“要下官说，此人必是许党无疑！”
知府一听这话，霍然起身，眼中精光迸射：“张大人真乃洞若观火！这些年本府在凌海明面隐忍、按兵不动，正是忌惮一旦战事骤起，许贼便可借机扩军揽权，到那时，整个北疆岂不成了他许家一言堂？那些迂腐之辈斥本府畏战误民，他们又岂会明白，纵容许氏坐大，才是真正的祸国殃民！”
张书桓与知府越说越是投契，几有相见恨晚之感，两人心下顿时将许淳安与孙传庭视作了共同的敌人。
知府瞥了张书桓一眼，摇头长叹道：“张大人，您此番随许大人监军而来，岂不正给了他立功之机？若他再建战功，朝廷必会增调兵马大举北伐，到那时，议和之事便遥遥无期了。”
他如老友般推心置腹地对张书桓道：“咱们做臣子的，最要紧是能体察圣心、顺应上意，您细想想。”
说罢，他又重重叹了口气，满脸皆是忧国忧君、又似惋惜张书桓处境般的神情。
见张书桓如此推心置腹，俨然将自己视作同路人，知府心中暗喜。
又见他向拱手请教，知府捻须沉吟片刻：“张大人既问，本府便直言了。欲除许淳安，必先断其臂膀。孙传庭此番将北狄首级悬于城头，已激怒狄人，正是天赐良机。不若待他出城之时，遣人伺机下手，再嫁祸北狄。届时——”
他顿了顿，嘴角缓缓勾起一抹阴冷的笑意。