怎么会这样？
张书桓脖子上的青筋都爆了起来。考试时遇到臭号，他尚能用“天将降大任”来宽慰自己；可如今呢？前五十名都已开始报喜，哪里还会有他的份！
他明明满腹才华，为何上天待他如此不公！
他死死盯着榜单，看着身边的人渐渐散去，却忽然听见了孙讳鹏举这几个字，他竟然中了第四名贡士！
凭什么？
张书桓咬紧了牙，两腮肌肉绷得死紧。
他知道，是苏棠帮姓孙的拜了齐大儒为师。倘若当初自己一心一意待她，不曾动摇，她是不是也会送自己入齐府读书？
这念头一闪，他又狠狠将它摁了回去。
那个水性杨花的女人！她既已攀附上世子爷，连自己亲大哥都抛在脑后，又怎会真心管他死活？
莫非自己此番落榜，也是苏棠在背后动了手脚？
这念头如毒蛇般钻入心底，瞬间点燃了他满腔的怨愤，张书桓猛地回过神，这才发现四周早已空寂无人，只有远处零落着两三道同样佝偻落败的身影。
名落孙山。
这四个字像烧红的烙铁，狠狠烫在他心尖上。
他不像旁人，旁人家境尚可，尚能收拾心情，苦读三年再战下一科。
可他家中一贫如洗，连最后一枚铜板都已榨干，哪里还能再等一个三年？
可他不甘心啊！
张书桓僵立在原地，死死盯着远处那几个因落第而捶胸顿足、状若疯癫的人，眼中翻涌着毫不掩饰的厌恶与鄙夷。
他张书桓自幼尝遍贫寒滋味，为了出人头地，什么手段不能用？什么代价不敢付？他怎能与这些庸碌无能之辈沦为一谈？
只要能攀上青云路，他什么都愿意割舍，什么都愿意献祭！
就在这时，张书桓脑中突然灵光一闪。
他想起之前与苏明喝酒时，对方喝得醉醺醺时曾提过一桩事。张公公是皇上的心腹，手下笼络了不少势力，朝中亦有官员暗中投靠，让苏明一党不少计划无法施行，当时苏明还拍桌大骂阉党横行，他也跟着义愤填膺地附和了几句。
可如今呢？
如今他落了第，哪还有资格嫌弃什么阉党不阉党？
五皇子那边早已对他冷淡，此番名落孙山，更不可能再得青眼。若不想回去做个穷酸教书先生，摆在眼前的，似乎只剩投靠张公公这一条路了。
眼下张公公名声尚未显赫，此时前去，也算雪中送炭。待将来张公公得势，想必不会忘了他。
至于落个阉党的名声，他如今也顾不得这许多了。
无论如何，总得先活下去。
张书桓拿定主意，竟觉浑身一轻，方才的颓唐怨愤霎时散了大半。
他整了整皱巴巴的衣襟，朝不远处一间茶楼走去，若没记错，那茶楼正是张公公名下的产业。