十二月过去，一月到来。
去年一场瑞雪落下，地里的许多害虫被冻死，且积雪化开后滋润土地，开春后再耕种，今年粮食的收成会更好。
邯郸城外的官道上，一辆马车正缓缓行驶回来。
马车中乘坐的是宋知白。
这一趟外出几个月，宋知白主要巡查昔日燕国的几个郡，从涿郡到代郡，再到上谷郡，还有渔阳郡等地。
这些是昔日燕国的老地方。
一番巡查，宋知白真发现又有官员变了，不再兢兢业业做事，反倒是放纵堕落，贪赃枉法，更有官员和商人沆瀣一气勾结起来捞钱。
更有官员扶持商人，豢养打手，完全在地方当土皇帝，全然不顾朝廷的政令。
宋知白不只是宰相，还得了皇帝授予先斩后奏的权力。
在李凡威望无双的前提下，压根儿没有人敢造反，宋知白代表皇帝巡视，接连处置大批贪官污吏，地方也依旧平稳。
宋知白在地方行动的消息传开，引得朝野震动。
乾国各地的官员也受到警醒，一时间贪腐之风得到暂时刹住。
毕竟，都怕宋知白进一步巡查。
马车回到邯郸，宋知白见官道上百姓来来往往，更看到城外农田有百姓已经忙碌。
一月的邯郸不怎么下雪，偶尔下雪也是小雪。地里面的积雪化开，农人就开始早早春耕，为二月开春后播种准备。
马车中，还有一个跟着宋知白一起的吏员。
在马车的周围，也有专门的士兵护卫。
宰相外出巡视地方，不是一个人就跑去地方上巡查，那是傻子干的事情，必然有专门的护卫兵随行，确保宰相的安全。
跟随处理事务的吏员，则是宋知白身边的小吏。
此人名叫高培，是寒门士子出身。之前曾参加科举，入榜后名列榜三甲前茅。当时朝廷几个宰相的身边需要吏员，高培被选到宋知白的身边。
高培神色严肃，说道：“宋相，咱们这一趟回京后，开春后还出去吗？”
“要出去！”
宋知白点了点头，正色道：“年后不去北方涿郡、上谷郡等地，而是去弘农郡、河南郡等西北地区，调查这些归顺乾国的秦国地方情况。”
高培欣喜道：“下官没有去过关中，听说西北大地苍凉，正好跟着宋相去看一看。读万卷书行万里路，跟着宋相开拓眼界，真好。”
宋知白捋着胡须，说道：“跟在老夫的身边，整天吃苦受累，风餐露宿。跟在其他宰相的身边，每天在政事堂处理政务也轻松，你真乐意出去？”
高培说道：“能走一走看一看，下官觉得很好。眼界开阔了，处理事情也就更加游刃有余。”
宋知白点了点头，心中也想着向皇帝汇报的事情。
这一趟下来，有很多的感触。
马车一路往邯郸城去，回到城内，街道上热闹喧嚣，依旧繁华无比。
宋知白一时间也归心似箭。
一路入宫，高培先一步回政事堂去报到，宋知白则是一路入宫觐见。他见到处理政务的皇帝，行礼道：“臣宋知白，拜见陛下。”
李凡吩咐人赐座后，看到风尘仆仆的宋知白，说道：“宋相这一趟冒着严寒外出巡视，清减了许多。这一趟回朝后好好休养，身体为重。”
宋知白微笑道：“陛下，臣身体一切都好。”
李凡说道：“上了年纪的人，不能大意，还是要小心些。”
当即，李凡喊来了御医为宋知白诊脉，确定宋知白没事儿，李凡才放下心。
宋知白刚正清廉，更是不结党，李凡是很赞许的。
大乾朝廷的人越来越多，未来必然有这样那样的派系，所以宋知白在政事堂很重要。
宋知白让御医诊断后，继续道：“陛下，臣打算四月开春后去一趟河内郡和河南郡，以及弘农郡等地，看看关中地区。”
李凡问道：“怎么想着去关中呢？”
宋知白回答道：“臣巡视涿郡和上谷郡等地，发现地方出现了很多的贪腐情况，更有地方的县令和商人勾结，鱼肉百姓，一些县令更是当土皇帝。”
“整体上，百姓的日子还过得去，毕竟大乾轻徭役薄赋税，有充足的资源。”
“可是，有许多的贪腐存在。”
“这些情况的出现，使得地方有了些许民怨。臣查清楚后直接出手处置，公审后百姓拍手称快，地方才得以正本清源。”
宋知白沉声道：“这里面的一些官员，不乏是昔日的能臣干吏，却贪腐堕落至此，实在是令人痛心惋惜。”
实际上宋知白在地方上处理一个贪官，就会送回奏折。
李凡都一一看过。
对处置的情况，也都是一清二楚。
李凡平静说道：“宋相也不必惋惜什么，这是他们的选择。身在权力中心，手中有权，自然容易出问题。”
“只要是人，就有贪婪之心，就容易失控。”
“有的官员一开始能力强，能为民造福，却不代表着他就一辈子如此。有的人有坚守，可是受家人拖累，一步步为恶贪腐。”
“也有人有各种爱好，或是古董珍藏，或是书画，或是女色，只要有爱好，那就容易被投其所好堕落。”
“要说地方没有官员贪腐，那是不可能，是违背人性的。”
李凡正色道：“不必忌讳贪腐，也不必惧怕什么，更不必因此而恐慌痛心，因为这才是常态。有贪腐，朝廷从严处置，只要能坚持下去，就能压缩贪腐官员生存的空间。”
宋知白点头道：“陛下的话有理，臣就是有些惋惜。一些很有能力的官员，到头来却是晚节不保。”
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