落针可闻。
厚重的殿门从内拉开。
王宝迈过门槛，朝顾辞虚引一手：
“顾大人，万岁爷在里头等您呢，快请进吧。”
顾辞拱手致意：
“有劳公公。”
他敛起衣袍，迈步跨入殿门。
殿内燃着淡淡的龙脑香，混着一丝若有若无的酒气。
穿过九曲云母屏风，宽阔的内殿映入眼帘。
承平帝闲适靠在软榻之上。
这就是站在大奉最高处的男人。
顾辞稳住心神，撩起状元袍摆端正跪倒：
“臣顾辞，参见陛下。”
承平帝抬了抬手。
“起来吧。”
“今夜宣宇殿里没外人，不必拘礼。”
“谢陛下。”
顾辞起身，垂立于御案五步之外。
“今夜在西苑，你这状元郎可是把威风抖尽了。”
“朕听闻你一句五花马、千金裘，呼儿将出换美酒。”
“引得满堂公卿都长拜不起。”
“臣不敢。”
“诗中言语，不过是感念同科寒窗不易，借酒抒怀罢了。”
“呵呵…”
承平帝轻笑一声，从软榻上起身。
“朕也不瞒你，那句天生我材必有用，写得好，朕很喜欢。”
“说吧，想要什么？”
顾辞恭顺道：
“回陛下，朝廷授臣翰林侍读学士，兼巡抚江南安抚使，浩荡皇恩已胜过千金。”
“臣唯有竭心办差，才能回报陛下的赏识。”
承平帝闻言，眼底浮起几分意味深长。
“也是。”
“你师承陆正明。”
“如今朝中各部堂官，地方数省督抚，多有欣赏你的。”
“寻常那些封赏，你确实瞧不上眼。”
顾辞话音平和而收敛：
“陆师只教导臣恪守本分，朝中各位大人更是一心为公、体恤后生。”
“臣的一身前程皆拜圣上所赐，万万不敢有半分依仗之念。”
殿内一时安静下来。
承平帝没有说话，踱步来到那幅巨大的大奉舆图前。
东南方向的那处重镇，赫然写着两个大字——扬州。
承平帝转过身，语调变得极沉：
“太和殿传胪那日，朕赐你巡抚江南。”
“满朝公卿私底下都在琢磨，朕这是要干什么。”
顾辞静立原处，并未出声打断。
承平帝眼底深处掠过一抹极少示人的沉痛。
“当年，乾儿也是这般领旨南下的。”
“可惜啊……”
大皇子魏乾。
大奉曾经众望所归的储君，亦是陆正明倾注半生心血的得意弟子。
十年前巡视两淮盐税，回京之后便卧床不起，没过多久便病故了。
自那以后，大皇子这三个字，便成了紫禁城里谁也不敢触碰的禁脔。
承平帝声音低缓：
“朕要你去扬州，替朕把当年这案子翻过来。”
“无论牵扯到哪家门阀，哪个勋贵，甚至是朕的骨肉。”
“一个都不许漏。”
殿内冷肃如霜。
承平帝自袖中取出一枚嵌着九爪蟠龙的紫金暗令。
“凡遇阻挠，见此令如见朕亲临。”
“朕许你先斩后奏之权。”
顾辞来到近处，双手接过蟠龙令：
“顾辞领命。”
承平帝看着面前的少年，眼中阴霾逐渐淡去。
“起来吧。”
“此番去扬州是个踩刀尖的事。”
“你且休整两月，到时候，圣旨自会传达。”
话音落下。
承平帝的身形重新隐于明灭的烛影之中。
顾辞躬身行了一礼：
“臣遵旨。”