三月二十二，大传胪。
长安门外。
无数百姓与外省士子踮着脚尖，眼巴巴望着高耸的皇城红墙。
卖胡饼的老汉把竹篓搁在脚边，仰起脖子叹气：
“这午门的大门怎么还关着？老汉我四更天就来占位置了，脖子都快断喽。”
旁边的江南举子紧攥着袖口：
“大传胪未毕，金榜不落。”
“咱们在这长安门外头急也没用啊……你们说，今科这头名状元，当真能落到顾国士头上？”
一名保定府来的客商乐呵呵拍了拍胸脯：
“那还有假！”
“咱们顾青天连中五元，又救活了北直隶几百万张嘴！他要不是状元，老天爷都不答应！”
随着两扇朱漆包铜大门缓缓合拢，市井外所有的杂音皆被隔绝。
大内深处，一片庄严肃穆。
承平帝身披玄黄十二章纹衮服，居高临下端坐在九龙宝座之上。
殿外月台两侧。
文武九卿身着朝服，按品阶高低分列肃立。
内阁首辅卢玄辅眼睑微垂，双手拢在宽大的朝服袖中。
他身侧的吏部左侍郎慕容礼，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，低声用气音说道：
“恩师，哪怕那顾辞真拿了状元，按祖制也不过是个从六品的翰林院修撰。”
“放在储相之地修书三年，正好磨一磨他身上的棱角。”
卢玄辅毫无波动。
“翰林院清贵，却无实权。”
“只要他插手不了江南的政务，这六元及第的虚名，便送给他做件锦衣吧。”
不远处，大理寺卿卫时雍目光灼灼地盯着下方。
礼部温廷瑞捋捋胡须，对着身旁的方严轻声道：
“方大人，你看底下那帮小子，今儿个站得倒是笔直。”
方严面容冷峻，看到赵文翰后露出笑意。
“昨日被鸿胪寺操练了一整天，若再站不直，也不配站于此了。”
太和殿前，整座汉白玉广场平阔如砥。
三百名贡士身着青罗朝服，头戴双翅展脚幞头，整整齐齐肃立于汉白玉石阶下方。
队列中段，薛明阳眼珠子都没敢乱转：
“袁兄，小爷腿肚子有点发紧，你帽翅千万别过来啊。”
袁少游目视前靴三尺：
“放心，本公子今天稳如泰山。”
“倒是陈兄，你别憋气了，脸都红成关公了。”
后一排的陈良听到这话，悄悄吐出一口长气，旁边的罗承志和孙秉礼不动声色地替他挡了挡序班官的视线。
广场首席。
顾辞身姿挺拔如松。
他身侧的王玄机重瞳闪动，正在心里默算着太和殿檐角琉璃瓦的规制。
就在这时。
“嗡。”
浑厚的编钟声自大殿东侧长鸣而起，余音穿透云霄。
紧接着，三声清脆的静鞭在汉白玉广场上方响起。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
整座广场落针可闻。
鸿胪寺赞礼官迈步至石阶边缘，运足中气高唱：
“排班，行初见天子礼！”
“拜！”
经过昨日严苛操练的三百名贡士，没有半点拖泥带水。
撩袍、屈膝、肃拜。
三百道青色身影如同一片起伏的松涛，齐齐伏首于地。
“兴！”
“平身！”
众人齐整起身，垂手肃立，衣袂拂动间竟无一人乱了次序，整座大殿规矩俨然。
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