每一句话都留有余地，每一个动作都滴水不漏。
魏宗严坐在主桌上，看着游刃有余的顾辞，连连点头。
“此子心性，远超同龄人。”
“假以时日，必成大器。”
颜知微端起酒杯。
“元敬兄现在明白，为何我五年前便认定他了吧？”
齐元敬笑着点头。
“知微兄慧眼识珠，这话你今日已经说了三遍。”
高士衡夹了一筷子鲈鱼。
“让他说。”
“顾辞是咱们河南府的解元，颜大人多说几遍，本府听着舒坦。”
宴会上高谈阔论，气氛越发热烈。
有位致仕的白须老登端着酒杯，含笑走到顾辞桌前。
老名宿曾任太常寺少卿，出身世家，素来看重规矩门第。
他目光扫过薛明阳等人，语气带着几分打趣。
“顾解元才华盖世，老夫钦佩。”
“只是听闻，今日赴宴，你还特意向主考大人求了恩典，带了几位好友同来。”
“老夫倒是有些好奇。”
“能被顾解元当兄弟带进来的少年，文采究竟如何？”
周围几桌渐渐安静下来。
这番话看似无意，实则是老一辈文人对小地方学子的轻视。
在他们眼里，除了顾辞、江行简、赵文翰这种顶尖天才，其余人不过是沾光凑数的。
顾辞眸光微动。
他并未急着辩解，只是端起酒杯抿一口。
薛明阳放下手中的猪蹄，拿帕子擦擦手指。
“这位老先生。”
“晚辈薛明阳，是个商户子弟。”
“华丽文章，晚辈写不来，作诗也比不上辞弟他们。”
老名宿笑了笑。
“你倒是实诚。”
薛明阳站起身，微微一揖。
“但今日既是鹿鸣宴，晚辈愿作一首《鹿鸣劝农歌》，请诸位前辈指点。”
杜衡生几人面面相觑。
方才薛明阳坐在这里啃猪蹄，他们都看在眼中，谁也没料到他真敢站出来作诗。
薛明阳朝主桌拱手，开口吟道：
“呦呦鹿鸣宴群贤，丹桂香中列锦筵。”
“我本清河商户子，未谙诗句饰朱弦。”
“曾随同伴行阡陌，也替农家算岁钱。”
“一亩秋粮收几石，三分租税剩几餐。”
“旱时最盼渠中水，丰岁还愁谷价贱。”
“若问书生何所用，先教仓实户生烟。”
“他年若得青云路，莫把人间冷暖捐。”
最后一句落下，庭院里少了说笑声。
这首诗算不上辞采华美，格律也并非无可挑剔。
可一亩地能收多少粮，一户农家能剩几顿饭，句句都落在实处。
老名宿看了薛明阳片刻。
“商户子弟，有如今成就，还不忘田间百姓。”
“了不起，了不起啊。”