“沿海盐场的成本能降下大半。”
王玄机接道：“官盐价格也能往下降。”
“私盐低价的优势便会变小。”
顾辞点头。
“对。”
江行简看着卷面最后的以盐养国四字，长出一口气。
“难怪我是第三。我只看见了盐政之下的百姓。”
“王兄看见了制度里的冗余。”
“顾兄却从制盐、运盐、账册、边储四处同时落笔，处处为百姓、边关、朝廷着想。”
王玄机沉默许久，将卷子放回桌上。
“我也知道自己为什么是第二了。”
颜知微坐在主位，没有插话。
他看着王玄机脸上没有不甘，只有求知后的明悟，眼中笑意又多了几分。
顾辞翻开江行简的诗赋卷。
那首诗没有王玄机的堂皇，也没有自己所写《破阵子》的豪迈。
诗里写了一个别了荒台的寻常征夫，和家中那个无人照料、却还要在天寒地冻时给塞外寄去寒衣的年迈老母。
顾辞看完，半晌没有翻页。
“江兄。”
“怎么了？”
“你这首诗，比我写得真。”
江行简摇头。
“顾兄那首才是上乘。”
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。”
“我读到这一句时，连呼吸都不敢放重。”
顾辞却指着他卷上的一句。
“可你写的是人。戍边不是只有将军建功，也有无数普通人离开家乡。”
“这一点，我没你写得好。”
江行简看着他，神情舒缓开来。
“顾兄已是案首，不必安慰我。”
“不是安慰。”
顾辞将卷子推到他面前。
“好就是好。”
王玄机拿过去看了一遍。
“这句确实有筋骨。”
“不是替将军立碑，是替小民留声。”
江行简望着面前两人，笑出了声。
“今日这第三，倒比我从前拿过的第一更有意思。”
颜知微放下茶盏。
“现在知道本官为何让你们互阅了？”
三人齐齐回应：“知道。”
“了解自己所长，也知道自己所短。”
“不错。”
颜知微起身走到三张书案前。
“今日出了这道门，你们一个是案首，一个是亚元，一个是经魁。”
“外面会有人捧你们，也会有人挑拨你们。”
“有人想看你们争，有人想借你们的名声做文章。”
“本官拦不住这些话。”
“但本官希望，你们记得今日一幕。”
“对手强，不是坏事。”
“这一代若只有一个天才，走不了多远。唯有群星相照，才能把这条路照得更亮。”
三名少年起身，朝颜知微长揖。
“学生受教。”
颜知微摆摆手。
“这一礼，不必给本官。”
“你们彼此行吧。”
顾辞先转向王玄机与江行简。
王玄机也收起卷子，整理衣襟。
江行简站到两人之间，脸上带笑。
“顾兄，请多指教。”
“王兄，请多指教。”
“江兄，请多指教。”
窗外竹叶轻响，花厅里的茶还冒着热气。
颜知微站在主位前，看着三个年岁不同、出身不同的少年，许久没有说话。
一个能破旧局。
一个能守大道。
一个能见众生。
他们会争名次，会不服输，也会在看见对方长处时坦然认下。
颜知微觉得。
大奉这一代，真正有了能彼此砥砺的黄金少年。
山河有望。