袁少游怔了片刻，朝他竖起大拇指。
“王兄，格局。”
王玄机没太听懂，却也没有追问。
他的眼睛越来越亮。
“顾兄，看来你的策论诗赋，比我的要更好。”
顾辞微微一笑，语气温和。
“文无第一，武无第二，全凭阅卷大人们的评判罢了。”
王家那边，众人还没从亚元的结果里缓过来。
有人以为王玄机会失态，甚至准备好了安慰的话。
结果王玄机非但没有半分颓色，反而和顾辞聊得很开心。
王崇礼远远看着这一幕，沉默半晌，忽然笑了一声。
旁边族老面露不解。
“族长，玄机丢了案首，您怎么还笑？”
“谁说他丢了？”
王崇礼看向孙子。
“他今日没拿到案首，却找到了一个能让他追赶的人。”
“比起一个院试案首，这未必是一件坏事。”
族老叹了口气。
“可我王家准备了这么久。”
王崇礼收回目光。
“准备是我王家的事，文章是孩子们的事。”
“输不起，才是真丢人。”
颜知微站在照壁前，将这一切收入眼底。
他看向王玄机，眼中多了几分赞许。
“王玄机。”
王玄机走出人群，拱手行礼。
“学生在。”
“经义满分，本官主持河南学政以来，你是第一个。”
“你可知自己为何屈居第二？”
“学生不知。”
王玄机回答得很坦然。
“但学生愿意学。”
颜知微点头。
“很好。输一场不可怕，怕的是输不起。”
“你今日这份心气，不比案首差。”
王玄机再拜。
“多谢大人。”
最后一块黄绢仍盖在照壁正中。
铜驼大街两侧的屋檐上，也挤满了看热闹的人。
卖糖葫芦的汉子把草靶往同伴怀里一塞，自己往前挤了两步。
“我要去找个好位置，等会儿沾沾案首的福气！”
文房铺的伙计抱来几方砚台，额头全是汗。
“掌柜，咱们先前打的是案首同款砚，这要是案首没出在四大书院，咱这招牌不就砸了吗？”
掌柜瞪了他一眼。
“少废话！”
“赶紧去库房再多搬些砚台出来！”
“第一名是谁还不知道，但案首肯定是出自四大书院。”
伙计连连点头，放下砚台后转身往铺子里跑。
颜知微转过身，面向最后一块黄绢。
金黄色的绸布顺着长杆滑落——