“朝廷？”
短打男人眼底闪过一丝嘲弄。
“提督府的公文早就下了。说是要联合周边几个行省，出兵十万围剿。”
“结果呢？”
“雷声大雨点小。”
“官府的兵马还没动，消息就先一步透给赤盐帮了。”
“大军过去扑个空。回头随便杀几个流民，写份捷报送去京城。这就叫剿匪。”
瘦干巴汉子直摇头。
“太黑了。这世道真是没法活了。”
“最惨的还是底下的老百姓。”
短打男人叹口气。
“你们是没看见。为了凑提督府要的兵额。地方官府开始强行拉壮丁。”
“只要是男的。不管是种地的还是做买卖的。”
“用绳子一拴，直接拉去当民兵。”
“咱们在码头上遇见的那个卖馄饨的老张头。他家那个刚成亲的儿子，买个菜的功夫就被逮走了。”
“老张头哭得眼睛都瞎了。有什么用。”
短打男人端起茶碗，手在发抖。
“咱们这回要是跑得慢点。现在也得被拉去充军。”
“所以说，别心疼那点生丝了。”
“留着命在，比什么都强。”
茶馆里安静下来。
只剩下这几个商贾沉重的喘息声。
薛明阳和袁少游收起那副吊儿郎当的模样，眉心拧出个川字。
江行简低垂眼帘，看着茶碗里竖起的茶叶梗。
赵文翰手指无意识摩挲着茶杯的边缘。
这是他们这群整日待在书院里、满脑子经史子集的少年，第一次如此直白听到这世道血淋淋的另一面。
盐匪造反。
连破五县。
世家递刀。
官府杀良冒功。
每一桩每一件，都远远超出他们认知里的那个承平盛世。
顾辞抬头看向窗外。
洛水河面依旧波光粼粼，画舫上的丝竹声悠悠飘来，这河南府繁华得像是个用琉璃造出来的梦。
而在千里外的两淮，却是匪乱横行、民不聊生。
他脑海里开始将这些碎片一点点拼凑起来。
先是今年的春诏。
朝廷绕开地方官府，大理寺卿亲自过目。
接着是颜大人亲自拟定的实务考题。
还有这满天乱飞的盐税账本。
一切都有了根源。