“咣！咣！咣！”
三声铜锣从贡院内传了出来。
原本吵得像菜市口一样的人群，声浪一下低了不少。
“来了！”
“要放榜了！”
“快看门！贡院门开了！”
“哎哟，爹！爹你别挤我，我看不见！”
“让让，让我家相公看看，求求了！”
贡院那两扇朱漆大门缓缓向两侧推开。
门轴发出沉闷的声响，像是压在所有人心口上的一块石头被慢慢挪开。
严正卿走在最前头。
他仍旧穿着那身深蓝色吏服，国字脸，腰板硬朗，不怒而威。
身后几名书吏鱼贯而出，每人手里都捧着一大摞红纸。
那不是普通的红纸。
那是南阳府八县几千名童生熬了无数个日夜、读破无数本书、吃了无数苦头，才敢盼上一眼的东西。
龙门金榜。
人群又往前涌了一截。
前排几个衙役立刻横刀挡住。
老班头扯着嗓子喊：“退后！都退后！谁再往前挤，别怪官差不客气！”
可这时候谁还听得进去。
有人踮着脚，脖子伸得比鹅还长。
有人双手合十，嘴里念念有词。
有老母亲一手攥着佛珠，一手拉着儿子袖子，翘首以盼。
“文曲星保佑。”
“中一个吧，只要中一个，回去我给您烧三炷高香。”
“别念了，越念我发慌。”
“你慌什么？考的又不是你。”
前排的薛明阳和袁少游已经不说话了。
两个人并排站着，肩膀挨着肩膀。
“袁兄。”
“嗯？”
“我现在不知怎的有点激动。”
“薛兄，我也是。”
“你说等会儿辞弟名字要是贴在最上头，那钱……”
袁少游连忙伸手按住他的嘴。
“别说。说出来就不灵了。”
薛明阳点点头，赶紧把嘴闭上。
远处老榆树下，清河县四十名学子站得笔直。
虽然他们离得很远，但是还是可以听见贡院的铜锣声。
严正卿站到榜墙前，抬手往下压了压。
“安静。”
前排率先静了下来。
随后是中间。
最后连最外围那些抱着娃、端着豆浆、啃着炊饼的人，也慢慢停了嘴。
只剩下几声孩子压低的抽噎，还有风吹过耳边的细微声响。
严正卿扫过人群，沉声道：
“南阳府试取前四十名。”
“榜单自第四十名起贴。”
“唱名之时，不得推搡，不得冲撞榜墙。”
“违者，按扰乱考务论处。”
老班头立刻跟着喊：“都听见没有！谁敢乱挤，是要蹲号子的！”
书吏搬来长梯。
第一张红纸被取了出来。
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