“放心？老夫什么时候对你不放心过。”
“老夫不放心的是那两个。”
……
夜深了。
月色透过舱窗洒进来，在地板上映出银白色的图案。
顾辞洗漱完毕，坐回铺位，翻开从怀津书院借来的一卷南阳府历年府试真题。
题目出得比清河县难了两个档次，尤其是策论部分，涉及漕运、盐铁、边务等实务，对考生的见识面要求极高。
他看了三道题，在心里大致拟了破题思路，正要翻到下一页。
舱门外传来熟悉的动静。
木地板吱呀吱呀，是某个体重不轻的人在蹑手蹑脚。
门帘一掀。
薛明阳探进半个脑袋，手里攥着一块油纸包着的卤牛肉，嘴角还沾着酱汁。
“辞弟。”
“嗯。”
“你睡了没？”
“你觉得呢。”
薛明阳嘿嘿一笑，侧身挤了进来。
他在顾辞铺位边上的矮凳坐下，把油纸摊开在膝盖上，撕了一块牛肉塞进嘴里。
“背了一个时辰的《孟子》，脑袋嗡嗡的。”
他嚼着牛肉含糊不清地说。
“再不吃点东西，我怕明天早八人就没了。”
顾辞翻了一页真题集。
“你来就是为了吃牛肉？”
薛明阳嚼了两下，舔了舔手指。
“也不全是。”
他四下看了看，压低声音，像是怕隔壁赵文翰听到似的。
“辞弟，那个猴子的故事……你还写不写了？”
顾辞翻书的手顿了一下。
“怎么了。”
“我想看着放松放松嘛。”
薛明阳撕了一条牛肉筋，边嚼边说。
“先生说的对，后面二十三天是硬仗。但人又不是铁打的，总得有个喘气的时候吧。”
他拿油乎乎的手指头比划了一下。
“就看一小会儿，看完我立马回去接着背书，保证不耽误正事。”
顾辞看了他一眼。
催更的本事越来越熟练了。
先把自己的苦处摆出来，再把看故事包装成学习间隙的合理要求，最后拍着胸脯保证不影响正业。
一整套流程丝滑得很呐。
顾辞合上真题集，从枕边的包袱里抽出几页折好的稿纸。
“在怀津书院无聊写的，你没来得及看完的部分。”
薛明阳眼睛一亮，卤牛肉都顾不上了，赶紧在袍子上蹭了蹭手指上的油渍，双手接过稿纸。
“六耳猕猴后面的？”
“嗯，新的一难。小雷音寺。”
薛明阳低头看了第一行。
嘴里还在习惯地咀嚼着最后一口牛肉，但咀嚼的速度越来越慢。
舱内只剩翻纸的沙沙声和江水拍打船板的闷响。
薛明阳看到黄眉老祖搬出如来佛祖的排场，假冒雷音寺骗唐僧师徒进门时，嘴角的肉已经忘了咽。
看到那只人种袋从天而降，一股脑把孙悟空连同天兵天将全部收进去时，他倒吸了一口凉气。
“咳咳咳！”
顾辞连头都没抬。
“你慢点。”
薛明阳捶了两下胸口，缓过劲来，红着眼继续往下看。
最后弥勒佛笑眯眯地现身收走了黄眉怪，一切尘埃落定。
他放下稿纸，好一会儿才缓过来。
“辞弟。”
“嗯。”
“这个黄眉老祖比六耳猕猴还溜。”
他摸了摸后脑勺，眉头拧在一起。
“那猴子七十二变，筋斗云，多厉害啊。一个布袋子就给装进去了。”
“那布袋子也太赖皮了吧。你往里装就是了，谁来都装，这怎么打？”
顾辞靠在船壁上，双手抱胸。
“有些对手不是靠硬打能赢的。”
“出来混要有势力，要讲背景。”
薛明阳怔了一下。
然后点点头，像是想到了什么。
“辞弟。”
“说。”
“这猴子的故事，咱们到底什么时候拓印成话本子往外卖？”
“我跟你算过一笔账，清河县的几十家书坊，要是能一起售卖……”
“回清河县再说。”
顾辞打断了他。
“先好好复习。话本子跑不了，但府试的日子不等人。”
薛明阳扭扭屁股，到嘴边的话又咽了回去。
他太了解辞弟了。
他说“再说”的时候，不是敷衍，是真的有安排，只是时候没到。
“行。那我先回去了，《孟子》离娄篇下半部分还没背完。”
薛明阳走到门帘前，又回过头来。
“辞弟。”
“嗯。”
“等回去以后，话本子的事儿，你可得第一个找我商量。”
“当然。谁让你是追更第一人。”