刘水生站在指挥楼船的最高处，手扶着栏杆。
这艘作为中军帅船的楼船，楼高四层，宛如堡垒，站在此处，居高临下，足以将方圆数里的江面风光，尽收眼底。
他的目光扫过前后左右一艘艘的战船，嘴唇微微翕动，在风中默数着什么。
唯见千帆竞发，百舸争流。
每一面旗帜的起落，每一种灯号的明灭，都代表着一支编队的状态。
直到仔仔细细地将整个核心舰队的旗号核对完毕，确认舰队在经过一夜的航行后没有任何问题，也没有编队掉队之后，他的眉头才松了几分，转身顺着木梯，大步走下楼船的顶层。
甲板上，已经站了一个人。
一身银亮的鱼鳞细甲，满头未曾束起的青丝长发。
那人背对着他，正静静地站在船首，望着汉水两岸那些在战船疾驰下，飞速向后退去的田野与荒滩，不知道在想些什么，看得出了神。
刘水生的脚步顿了顿。
平心而论，他对楼英，绝对没有什么恶感。
甚至从心底里，他还颇为敬佩这个明明身为女儿身、却敢在这种乱世带兵冲杀的人物--只是敬佩归敬佩，终究还是有些本能的距离感。
既是因为楼英身上那种大族出身的气质，与他这个打渔出身的泥腿子对比明显，也是因为她那朝廷降将的敏感身份。
更何况，上次在水寨里，她与那楼雄竟然把风波闹到了州牧大人面前，害得他这个水师主将也跟着吃了挂落，经历了这种事，刘水生再次面对楼家人时，心里难免会生出几分敬而远之的念头，生怕这姐弟俩再搞出什么幺蛾子来，搞得他里外不是人。
而此时似乎是听到了身后的脚步声，楼英从沉思中回过神来，转身回望。
看到来人是刘水生，她还是立刻站直了身子，规规矩矩地双手抱拳，身子微躬，行了一个挑不出半点毛病的军礼。
“刘将军。”
英姿飒爽，头发轻扬，银甲明亮。
礼数周全，但同样的，也拒人于千里之外，并无多少同僚之间该有的亲近。
刘水生见状，连连摆手，无奈苦笑。
“楼将军，这就见外了啊。”
他大步走上前：“此仗，我刘水生虽然是主将，但这大江之上的水战门道，还有那些后勤统筹，好些东西还得靠楼将军你多多帮衬才是。”
“所以啊，不必多礼，而且你我是正副将，同乘一条指挥大船，可千万别这么拘束，说实话，我还是喜欢水军营寨里那个气氛，自然些好，不用太端着，累得慌。”
这话若是换做别人来说，尤其是在这等敏感的上下级关系下，楼英几乎就要以为对方是在话里带刺，反讽一通了。
毕竟，当初自己那个不成器的阿弟，可是没少折腾刘水生，可她抬头看着刘水生那双坦荡荡的眼睛，便知道，这汉子是真的没有别的心思，只是随口一说罢了。
楼英心中微微一叹，讪讪垂下双手，将目光重新投向那奔腾不息的江水，沉默了片刻后，不由感慨出声：“刘将军宽宏...末将，也实在是没有想到，经了上次码头之事，竟然还能站在这大军的帅船之上，担任这副将之职...”
她的声音难免带着些庆幸与复杂。
本以为，经历了那场拙劣的算计，楼家在州牧大人心中怕是已经彻底没了信任可言，能保住性命和荆南的些许基业便已是万幸。
谁曾想，当大军开拔的军令下达时，那份盖着州牧大印的调令，依然是交托到了她的手中。
听出楼英话语中的萧瑟，刘水生却是哈哈大笑起来：“楼将军，你这就是太看轻自己了！要我说啊，还是你在南阳之战里，打得太漂亮了！”
“你是不知，我去江陵军校进修的时间不长，脑子笨，识字不多，那从南阳前线送回来的战报，我读得是磕磕巴巴的，后来实在没法子，便找了个识字多的亲卫，逐字逐句地读给我听！”
“当听到楼将军你，带着水军在白河之上几度穿插，几乎是凭一己之力，便扫清了南阳东线时！我当时可是在大帐里连连叫好，还让好些个同僚看了笑话！”
刘水生看着她，认真说道：“总之，我是在想，就凭这份将才，别说是个副将，就算州牧大人让楼将军你来当这水师的主将，我看，也是要得的！”
楼英被刘水生这番直白的话弄得是哭笑不得。
这世上，哪有大军出征在即，主将却跑来跟副将说这种话的？
她有些局促地站定，那张向来清冷的面上，此刻带着几分无奈，又有几分好笑。
只觉得刘水生这人，终究还是脱不去那一身草莽性子，说话太过豪爽直率。
这种人，好相处是好相处，没什么弯弯绕绕的心眼，可是，这也太没忌讳了！
大军都已经出发了，几万人的性命系于一身，现在站在这说这种话，若是换在其他任何一支军队里，换在其他任何一个主将身上，这妥妥的就是在故意发难，是在试探了！
她立刻便收敛心神，郑重说道：“刘将军，此言万万不可再提，言重了！”
“末将不过一介降将，能得州牧大人不弃，赐下这副将之职，允许末将在这伐蜀之战中参战立功，便已经是末将、也是我楼家的万幸了。”
“末将，怎敢再有半点染指主将之位的想法...”
“哎呀，什么降将不降将的，太婆妈了！”
刘水生打断了她的自谦，明显是对这种套话感到不悦：“我早就看透了！大人用人，什么时候去翻过别人的老底？什么时候去在乎过什么出身贵贱、阵营门第？！”
他走到楼英身旁，看着那滚滚江水，沉声道：“你看看我！我刘水生，往上数三代，都是在这汉水里刨食、风吹日晒、连件囫囵衣裳都穿不起的打渔汉子！”
“真要论起出身，我连个军户都不是！可现在呢？大人不还是把这荆襄的水师家底，把这关系到大局成败的伐蜀重任，交到了我这个打渔的手里？一样当了这水师的主将？！”
“大人看中的，是你的才干！只要你诚心实意替荆襄打仗，那些个什么降将的帽子，既无人在意，也早晚会被你自己摘得干干净净！”
楼英听着这番话，看着刘水生那张毫无城府、只对那位州牧大人满是忠诚的脸，心里面，可谓是五味杂陈。
是啊。
出身。
她毕竟是朝廷的降将，从荆南归降以来，每走一步都如履薄冰。
之前被一纸调令派去南阳统率水军作战，她虽然尽心竭力打赢了仗，但在夜深人静时，也会暗自揣测，以为这不过是那位州牧大人在工业区里看穿了她和楼雄的拙劣戏码，开始不放心她，以此消耗楼家本部人马，或者试探她的忠心罢了。
可当南阳战事大局已定，她还未及喘息，却又被一纸调令，急令调回襄阳。
那时候，她甚至做好了被卸磨杀驴、剥夺兵权的准备。
可等到她忐忑踏入襄阳水军营寨时，接到的却是一枚沉甸甸的副将印信，她才恍然惊觉。
原来，在这场举国之战中，她这个降将，竟然被那位端坐行辕，镇压南阳的年轻州牧，放到了这等关键位置上！
成为了这支倾注了荆襄无数心血的大军中，地位仅次于刘水生的二号人物！
这是何等的气魄？何等的胸襟？
哪怕是自幼熟读兵书史籍的楼英，也只能在心底里，一次又一次地感叹那位州牧大人的心胸之广，用人之绝。
而就在楼英心潮起伏之际，前方航行在最前列的侦察走舸上，突然打出了一连串旗号。
那旗语在风中翻飞，变换极快，可刘水生此时对这水军旗语早已熟烂于心，眯起眼睛定睛看了片刻，先是一愣，随即惊讶出声：“前方已探明汉口水界？这么快？！”
他有些不敢置信地看了看天色，“咱们这是什么时辰从襄阳起锚的？这才过了多久，就已经要出江夏了？”
楼英自然也看到了那旗号，她那好看的眉毛微微挑起，眼中同样闪过一抹惊叹。
“是啊，太快了。”
她附和道：“大军此次绝密行军，是自襄阳水师大营出发，顺着汉水一路南下，在江夏郡的汉口，汇入长江主流。”
“随后，才能转舵向西，逆长江而上，直逼巴蜀。”
“按照过往惯例，这一段航程，至少需要耗费数日之功，可如今看来，大军航行速度，竟是快了接近三成！”
刘水生听着，也是连连点头，砸吧着嘴赞叹道：“现在才算知道，为什么去军校进修时候，那位程老将军说我们是赶上好时候了...有了这等快船，兵贵神速这四个字，才算是在这水面上有了真正的指望！”
随着两人的交谈。
这支庞大的舰队，已经渐渐驶近了汉口。
汉水在这里，变得更加宽阔、浩荡，水流的速度开始减缓，江面上逐渐弥漫起一层淡淡的水雾。
前方。
已经隐隐能够看见那如巨龙横卧在大地上的长江主流的轮廓。
两水交汇之处，水文复杂，激流暗涌，漩涡不绝，而在这片宽阔的交汇水域之上，那些原本来往穿梭的江夏民船、各地商船，在远远看到这支铺天盖地的荆襄水师时。
倒像是受惊的鸭群一般，纷纷拼命摇动橹桨，降下风帆，连滚带爬地靠向两岸的浅滩去避让。
刘水生和楼英站在楼船顶层，迎着越来越强劲的江风，远眺着眼前的广袤无垠，那江汉平原上，水网纵横交错，星罗棋布的湖泊点缀其间。
刘水生看着这片生养了他的土地，看着远方那似乎永远也走不到尽头的水泽，沉默了很长一段时间。
“楼将军，你是荆南人，可能不知道。”
刘水生指着远处那片水泽，喃喃道：“我小时候，坐在我爹的渔船上，经常听江边的那些老人讲古。”
“他们说，咱们现在看到的这些水泡子，在很久很久以前，其实是连在一起的，那时候，这里叫云梦泽。”
“浩浩荡荡，方圆八百里，全都是水！一眼望去，连天都接着水。”
“后来啊，沧海桑田，这泥沙一年年地冲刷，淤了，水渐渐退了，露出了大片大片的土地，这才有了咱们荆襄今天这种田打粮的底子。”
“我爹以前，就在这一带，靠着水吃饭，打了一辈子的渔。”
“他总跟我念叨，说他年轻那会儿，这水里的鱼是真多啊。随便找个回水湾，一网子撒下去，收网的时候沉甸甸的，能捞上来一网兜尺把长、活蹦乱跳的大鲫鱼。”
“那时候，只要肯下力气，总能在水里找到口饭吃。”
“可是后来，世道乱了，人多了，水里的鱼却越来越少了，到我打渔的时候，有时候在江上漂一天，也打不到几条能换钱的鱼，只能饿肚子...”
听到这番带着回忆的话语，楼英微微点头，也有些动容。
“刘将军所言极是。”
她接口道：“据史籍记载，早在前朝时候，那浩渺无边的云梦大泽，便已因为泥沙淤积而渐渐消亡，最终只剩下了南方的洪湖、梁子湖等些许残余的湖泊。”
“但也正是这些交错的水网，这些残余的湖泊，滋养了荆楚的子民，也造就了荆襄人生来便熟谙水性的天赋。”
“这，便是咱们荆襄水军的根基所在了。”
两人就这般看着江景，你一言我一语地交谈着。
从这江汉平原的地理，谈到了南方的风物，气氛倒是在不知不觉间，融洽了许多。
谈着谈着，身为水军主将的刘水生，忽然话锋一转，问起了个关键问题。
“对了，楼将军。”
刘水生正色道：“关于此次逆流伐蜀，这沿途征召民夫、尤其是拉船纤夫的差事，之前州牧大人是点名交由你来统筹安排的。”
“眼下大军即将进入长江，逆流而上，这事关大军行程快慢，不知你那边，安排得如何了？”
身为副将，主管这些后勤与民力调配的楼英，闻言早已是胸有成竹，条理清晰地答道：
“刘将军放心，此前大军自襄阳出发，是顺汉水而下，直入长江，这一段路程，乃是顺风顺水，全靠战船自身动力与水流便可疾驰，根本不需要征用纤夫。”
“因此，为了保证大军在初期的隐蔽和船速，从襄阳出发时，各船之上，只携带了士卒，以及少量的随军工匠和必要的辅兵。”
“但是，一旦大军转入长江段，尤其是到了三峡那等地界，江水湍急，全系逆流仰攻。”
“单靠底舱的轮转踏车，虽然能动，但要保持大军的行进速度，就必须辅以拉纤人力。”
“所以，末将早于半月前，便已向州牧行辕请下了各地府衙的调令，如今，此次伐蜀所需的主力纤夫和运输辎重的民夫，已经全部在江陵一带集结完毕！”
楼英解释道：“江陵乃是荆襄的腹地，人口稠密，民力充沛，而且，它地处长江中游，正是大军逆流转舵的枢纽之地。”
“大军一旦驶过江陵，这数以万计的纤夫队伍，便会沿着长江两岸的纤道，与江面上的舰队水陆并行！”
“无论何时，只要遇到水流湍急险要之处，战船需要拉纤助力，只需战船靠岸，抛下纤绳进行接驳，岸上的纤夫便能立刻拉动战船，破浪前行，水陆配合，绝不会耽误分毫行程！”
这番安排，可谓是井井有条、严丝合缝，足以证明楼英虽然长于水上作战，但论起作战统筹来，与那些当世闻名的主帅也不遑多让了。
刘水生听得连连点头，心中暗自赞叹，这大族出身的将领，在这些细致活儿上，确实比自己这个学得不上不下的大老粗要强上太多了。
然而，在说完纤夫的安排后，楼英却并没有立刻打住，而是而是停顿了一下。
她蹙起眉头，嘴唇动了动，似乎心里有什么话，正在犹豫着，到底要不要在这个时候说出来。
“还有一件事。”
最终，她还是开了口。
“昨日夜里，江陵县令通过快马飞鸽，传来了一封急信。”
“信上说，得知我荆襄水师大军即将行至江陵地界，江陵的地方官吏，还望大军舰队能够暂时靠岸休整。”
楼英看着刘水生，语气变得复杂起来：“更主要的是...江陵的百姓，自从得知了水师逆流伐蜀，要去为荆襄开疆扩土的消息，整个江陵城的民意便汹涌起来，百姓们自发地筹集了猪羊酒水，想要劳军！”
“据说，这几日，每日从清晨到日暮，都有数不清的百姓，扶老携幼，聚集在江陵的渡口上苦苦等候，翘首以盼咱们的战船到来...”
她顿了顿，抬起眼眸，观察了一下刘水生的表情。
“刘将军，此事，按军律，大军行踪需保密，不应横生枝节...咱们，该不该拒绝江陵的劳军？”
刘水生沉默了。
如果单从军事的理智去考量。
答案是毫无疑问的：必须，也只能拒绝！
兵者，国之大事也。
这等倾国之力的伐蜀大军，行程安排何等严密？
每一天，每一个时辰，都在计算之中。
而最关键的，是保密！
虽说大军一动，不可能完全瞒过蜀地耳目，但战船的具体形制、装配的火炮数量、运载的兵力多寡。
这些，都是绝密中的绝密！
若是大军在江陵大张旗鼓地靠岸，接受百姓劳军。
那必然会耽搁宝贵的行军时日，而且，人多眼杂，江陵城中难说没有蜀地的细作，战船和兵力的虚实走漏得越多，到了蜀地，那长江防线的防范就会越重，攻坚的死伤就会越大！
这是任何一个，只要读过哪怕几页兵书，懂点最基本军事常识的人，都能在瞬间做出的判断。
更何况，军令如山，州牧大人的帅令是直取巴东，中间并未安排休整。
刘水生心里很清楚这些道理。
可是，当听到“百姓自发劳军”、“每日在渡口等候”这些字眼时。
他的心难免颤动了一下。
那是荆襄的百姓啊。
是他们这些军人，定然要去保护的父老乡亲。
他有些意动，甚至嘴唇都微微张开了，想要答应，但一想到自己是主将，身上的责任何其沉重！最终还是咬了咬牙，重重摇头。
“不...”
他刚刚吐出一个字，楼英却在这个时候，突然开口打断了他。
“刘将军。”
楼英清脆有力地说道：“末将以为，大军，应该靠岸！”
刘水生愣了愣，还以为自己听错了。
“你说什么？”
楼英却毫不退缩地说道：“末将建议，大军不仅应该靠岸，而且要大大方方地停靠在江陵渡口！”
“当然，为了不误军机，停靠的时间不宜过长，两个时辰足矣，刘将军，请您立刻去后舱，命人给江陵县令飞鸽回讯，就说，后日清晨卯时三刻，大军主力，准时靠岸！”
“让江陵的民众，好好地观瞻一番我荆襄水师那不可阻挡之天威！”
刘水生彻彻底底被搞糊涂了。
“为何？你也是懂兵法的人！自然该知道这是何等荒唐之举！若是因此误了伐蜀大事，这罪责，你我谁担得起？！”
面对刘水生的质问，楼英反问道：
“刘将军，你是主将，自然知晓水师动向，但你可曾仔仔细细地算过，为了这次伐蜀之战...荆襄上上下下，总共动用了多少兵力？又付出了多大的代价？”
不等刘水生回答，她便继续说了下去：
“汉中正面战场，是八万精锐大军，那八万人，是荆襄的骨血！而且，在如今这等要保证地方秋收春耕、绝不影响民生根基的政令下，那八万人在汉中死一个便少一个，根本无法从后方得到足额的兵员补充！”
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