随着严崇的一声令下。
原本还每日定时定点在城外列阵的蜀军，瞬间化整为零，像蝗虫一样，铺天盖地地涌入了安富县周边的乡野村落。
对于这群巴东蜀军而言，上庸又不是他们镇守的地方，这片土地上的百姓，对于他们而言也不过就是一群蝼蚁罢了。
他们的死活，与蜀军何干？
往日里在蜀地干这些事，还得考虑下被军法官抓到是什么下场...但现在可是将军亲自下的令！不好好抢一把岂不是对不起自己？
于是，他们如狼似虎地踹开那些农家柴门，冲进屋子里翻箱倒柜。
他们将百姓藏在地窖里的余粮，搜刮一空。
他们抢夺那少得可怜的耕牛和家畜，甚至因为有些牲畜不好驱赶，便干脆当场宰杀，分成肉块带走。
更令人发指的是，为了发泄连日来的憋屈，他们甚至肆意践踏百姓在那些贫瘠梯田上好不容易种下的庄稼！
村庄里，到处是撕心裂肺的哭喊，到处是绝望的哀求。
“军爷！留一点吧！那是我全家的救命粮啊！”
“求求你们，别踩了，别踩了...”
“那是耕牛！吃不得啊！”
但蜀军士卒们却只是将他们一脚踹开，带着抢来的战利品，狂笑着扬长而去。
他们理直气壮，他们觉得这是理所应当。
爷们是大乾朝廷的兵，路过你们这穷乡僻壤，拿你们几口吃的，怎么了？
这不是天经地义？！
......
安富城内。
当又一份详细记录着蜀军如何劫掠乡野、祸害百姓的急报，被斥候探回时。
城内将士，尤其是本就出自安富县界的戍卫官兵们，立刻红了眼睛。
一直以来，哪怕是敌军在城下骂了数日，哪怕他们用尽了下三滥的手段只为阻挠上庸新政，顾怀的脸上都未曾出现过一丝一毫的动怒。
他总是那么冷静，冷静得近乎冷酷。
但此刻。
当他看完手中那份记录着一个个村落被祸害，无数百姓跪地痛哭的急报后。
顾怀缓缓地将那份急报放下。
“好。”
“很好。”
他轻声吐出这几个字。
没什么情绪，却让站在下方的几位将领，感到了一股实质般的森寒杀意！
顾怀转过身，按剑看着灰暗的天空。
他可以忍受蜀军的挑衅，因为那是两军对垒，也是两州接壤的心理博弈；他可以忍受粗鄙的谩骂，因为那伤不到他一根毫毛。
但是，他绝对无法容忍蜀军，去破坏上庸的民生。
原因很简单，这触碰了他的底线！
他千辛万苦巡视上庸，从襄阳调粮，在竹山推行新政，其核心，难道仅仅在于那些平价粮吗？
不是的！
信用，才是任何政令得以推行的基石，而新政的核心，就在于重建荆襄政权下官府的信誉！
他刚刚通过太守府和矿业署，向上庸的数十万底层百姓，承诺了太平！
承诺了只要他们不盗挖黑矿，官府就能提供安全的矿场，就能发给他们工钱，保他们吃饱穿暖，不受欺压！
如果此刻，他任由五千蜀军在他的眼皮子底下，将百姓赖以生存的口粮抢走，将安富祸害得民不聊生。
那他顾怀的威信，荆襄官府的威信，将在一瞬间破灭！
上庸的百姓会怎么想？
他们会认为，荆襄新的统治者，这位所谓的荆州牧，与过去那些只知道盘剥、连他们性命都不在乎的官吏，毫无二致！
所有的新政，都将彻底沦为一纸令人发笑的空文！
顾怀猛地抬头，那双眼中再也没有了丝毫的隐忍与算计，只有毕露的锋芒！
“这样下去，绝对不行。”
顾怀厉声开口，“必须出战！这五千蜀军，既然敢把手伸向本官治下的百姓，那本官就砍了他们的手！”
“把他们，打回蜀地！”
此言一出，周遭武将顿时热血上涌，猛地单膝跪地，齐声抱拳。
“末将愿为先锋！誓斩蜀军！”
......
夜幕低垂。
乌云遮蔽了残月与星光，天地间没有一丝亮色，堪称伸手不见五指。
安富城外的蜀军大营内，此刻却是一片乌烟瘴气。
连日来对周边乡野的疯狂劫掠，让这群原本因为山路难行，而后勤短缺的蜀军，赚得盆满钵满。
营地里，从百姓那里抢来的家禽牲畜被木栅栏胡乱圈了起来，空气中满是烤肉的油脂味，甚至还有从民间搜刮来的米酒的味道。
城内没有什么反应，士卒们自然也就放下了警惕，他们三五成群地围在篝火旁，肆无忌惮地分赃，划拳狂饮，甚至偶尔还因为分赃不均而发生小规模的斗殴。
中军大帐内，严崇虽然没有喝酒，但也没有下任何军令去干涉军营里此刻的狂欢。
“将军，”偏将走进来，想起乱哄哄的营地，皱眉道，“弟兄们抢得虽然痛快，但这般放纵，是不是...不太好？”
“夜袭什么！”
严崇俯身看着地图，头都没抬，冷笑道：“那家伙若是敢应战，敢启战，早就打出来了！还用等到现在？”
“他在前线待了这么多天，态度已然明朗--他就是畏惧我蜀地，不想把事情闹大，不想开战！”
“所以他只能像个缩头乌龟一样死守城池，盼着本将早些撤兵！”
严崇直起身子，笑道：“这仗啊，多半是打不起来了！再过些时日，等没法办就地征粮，后勤确实吃紧的时候，咱们就安安稳稳地退回蜀地。”
“下次，再让另一批兵力过来堵门！全当是来上庸这块烂地练兵了！不过下次，那些蜀商，还有躲在山里的大锅头也得出笔狠的，毕竟咱们也是为了替他们找条活路嘛！！”
“只要时不时地来搅和一下，搅得上庸边境混乱不堪，他荆州牧难道还能一辈子在这地方守着不成？！”
这番算计是出发前就算计好的，眼下看起来也确实没什么问题。
但严崇忽略了一点。
安富县内的戍卫官兵，确实多是刚刚重组扩编，根本没有多少战力的新兵；竹山那边因为要配合新政、弹压地方、清剿矿霸，也确实没法抽调太多兵力来支援边境。
这就给了严崇一种错觉--在远离荆襄腹地的这里，顾怀手里根本无牌可打。
但他算漏了一支军队。
一支跟着顾怀，从襄阳长途跋涉而来，一直未曾真正显露过锋芒的军队！
顾怀麾下，那三千亲卫营！
或许，这三千人的数量，还不如城外的五千蜀军。
但若是纵观他们打过的仗--从平定南蛮的血海尸山，到临沅城下的惨烈攻防，再到汉水之畔的雷霆一击！
经历过这等残酷筛选活下来的老兵，再加上那一水由江陵庄子不断改进再改进的巅峰冷兵器装备。
稍微有些常识的将领便能知道。
这是一支，完全可以在任何战场上，当做撕裂敌阵的陷阵营来使用的、精锐中的精锐！
寅时三刻。
天地间迎来了黎明前最黑暗的时刻。
篝火渐渐熄灭，蜀军大营内，除了偶尔响起的鼾声和牲畜的叫声，再没多余声音。
除了未曾饮酒，仍然按照军令巡营警戒的甲士外，大多数士卒都已经睡死过去。
安富县城，正对蜀军大营的城门，在此刻，缓缓被推开。
三千名浑身披挂黑色战甲的亲卫甲士，静静地列阵于黑暗之中。
虽然只有其中一部分配置了战马，剩下皆是步卒...但光是看这军容，便足以让人倒吸一口冷气了！
因为，寻常军队夜袭，必定要点起火把，敲起金鼓，不然在这等漆黑伸手不见五指的夜里，怎么找准方向？怎么保证不误伤同袍？
然而此时的亲卫营却根本不需要这些东西，长久以来的训练，几番生死之战的洗礼，再加上所有亲卫皆是从荆襄数万军中选出的最悍勇之士，便足以让他们在这等深沉的夜里，组织起阵型发动冲锋了！
当然，这等战场情况，发生什么都有可能，所以顾怀并未亲自涉险，他披甲立于城墙之上，再次确认了千里镜看不清那大营情况，便微微摆手，只见旌旗一甩，城下亲卫营皆是会意，以王五为首，骑兵拉下面甲，步卒举起长刀，开始无声推进。
直指前方那座毫无防备的蜀军大营！
一千步。
五百步。
一百步。
五十步！
直到最前排的骑兵猛然散开，绕着营盘杀向两边，露出身后步卒，将蜀军营门的拒马和木栅栏轰然撞碎时。
蜀军营地里那些陷入美梦的士卒们，才茫然地抬起头。
迎接他们的。
是铺天盖地的神机箭攒射，以及那在火光下闪烁着凄冷寒芒的陌刀！
洪流狠狠地撞入了营地！
王五一马当先，那杆大戟席卷起来，所过之处，残肢断臂漫天飞舞，硬生生地在蜀军杂乱的营地里犁出了一道血路！
“敌袭--！敌袭--！”
号角声终于撕裂了夜空。
整个蜀军大营瞬间炸锅。
那些完全没预想到会遭受夜袭的士卒慌乱地寻找着自己的兵器，找不到长枪的便拔出短刀，找不到短刀的甚至抓起燃烧的木柴，像没头苍蝇一样四处乱撞。
严崇猛地从大帐里冲出来，连头盔都没戴，看着营地里的惨烈景象，整个人都懵了。
怎么可能！
那个摆出了数日老实防守模样的荆州牧，那个连骂阵都能忍下去的年轻人。
竟然会突然下此黑手！而且一出手，便是这等雷霆万钧、不留余地的死手！
蜀军完全误判了顾怀的心态和决心！
他们以为劫掠乡野只是小事，却不知道这正触碰了顾怀的逆鳞。
再加上，这三千亲卫营展现出的悍勇战力和恐怖装备，根本不是这支仓促迎敌的蜀军所能抗衡的。
炸营了！
混乱在黑暗中飞速蔓延，蜀军根本无法组织起有效的抵抗，在深沉的夜色下，全线溃退！
他们丢盔弃甲，连滚带爬地逃出营地，在黑夜中，如丧家之犬般，一路向西狂奔！
亲卫营带着出城驰援，鼎定局势的戍卫兵力在后稳步掩杀，丝毫不乱，骑兵在两侧驱赶，步卒在后方推压，倒是也没妄图一口气吃下这五千人，只是把他们赶得越远越好。
而一路追杀出十余里后，已然直抵安富县与巴东郡的边界地带！
前方。
在朦胧的黎明中，已经隐约能够看到，蜀地险峻、连绵的山脉。
此时。
带着小股骑兵杀得兴起的孙刚毅，策马飞奔至出城指挥的顾怀身旁。
他抹了一把脸上的汗水，兴奋道：“大人！蜀军已如惊弓之鸟！请大人下令，末将愿率军继续追击！直取夔关！”
然而。
顾怀没有回答他，只是看着前方那片黑暗的群山，缓缓举起右手。
“传令全军，即刻鸣金收兵！”
“所有人，勒马停步！敢越过边界线一步者，军法从事！”
孙刚毅怔了怔，“铛！铛！铛！”的金钲之声，却已经在一旁响起，训练有素的亲卫营听到鸣金，尽管杀意未绝，但依然凭借纪律性，止步在了蜀地与上庸的边界线前。
孙刚毅急了：“大人！为何不追？！这可是痛打落水狗、乘胜追击的天赐良机啊！咱们此时士气正虹，虽然不太可能一口气攻下夔关那种险隘，但完全可以吃掉这股溃兵！尤其是抓了严崇那个巴东守将，那巴东可真就要乱起来了！”
顾怀偏过头，冷冷地看了孙刚毅一眼。
孙刚毅立刻冷静了下来，连忙请罪。
“抓了严崇，然后呢？”
顾怀语气森然，“然后，拿着严崇的人头，去激怒整个蜀王府？去逼着整个蜀地，倾尽全力，与我荆襄全面开战吗？！”
“孙刚毅，你是个将才，但你也应多考虑大局。”
“无论是严崇，还是本官，都有一条底线，那就是绝对不能掀起全面战争！”
顾怀看着前方的险峻山脉，冷声道：“蜀地的门口，是夔关那样的天险关隘，一夫当关万夫莫开；而我荆襄接壤的，是上庸这种四面漏风的边城！”
“一旦越过边界，这性质就从地方摩擦，变成了入侵蜀地！”
“到那时，正面开战，两方不死不休，我荆襄便永无宁日！这片刚刚安定的土地，立刻就会沦为糜烂的战场！”
顾怀收回目光，止住了话语。
--其实，他何尝不想趁此机会，试着撼动一下夔关？就算打不下来，也可以试探试探蜀地反应，如果能阵斩甚至擒住严崇这个带兵来挑衅，甚至下令祸害地方的将领就更好了。
可他也深知，荆襄统一才大半年，自己出巡才刚刚到第一站，眼下最需要的，还是内部整合，是休养生息，是推行新政，是发展工业！
眼下，能苟多久是多久，边境摩擦无所谓，但能不打大仗，就绝对不打大仗！
再加上，蜀地那种依靠天险封闭、内部沃野千里的地形，想要依靠军事强攻打进去，绝对是下下策，代价太过高昂了。
在没有十足的把握和完善的战略前，绝对不能升起一丝一毫攻打蜀地的想法...
“教训已经给了，这就足够了，严崇捡回一条命，他比谁都怕这件事闹到蜀王那里去，他会老实的。”
顾怀一扯缰绳，“传令，回城！”
次日。
在安顿好安富秩序，返回竹山的马车中。
顾怀卸下甲胄，重新换上了一袭舒适的白衣，闭目养神。
车厢外，车轮碾过官道，带来些许颠簸，偶尔传来亲卫们的战马嘶鸣。
算是获胜而归，这件事后，巴东应该能安分很长一段时间了。
军事上的强硬，已经宣告了荆襄整合、改革上庸的决心。
但这并不意味着，这件事就这么算了。
刀剑有底线，战争有边界。
不过有些东西，是没有边界的。
军事上的反击，只能治标，只能把伸向安富的爪子剁掉。
但蜀地对上庸的图谋，甚至于以后越来越多的摩擦、试探，会依然存在。
顾怀的脑海中，无数的念头闪过，但又被他一一否决，最后，他想到了那封魏佞忠送来的密信。
朝廷...会削藩么？
呵，那说不定，还有另一种兵不血刃，却也能将一切报复回去，把蜀地逼入绝境的方式。
“既然你们，喜欢用这些手段来祸害上庸，提防荆襄。”
顾怀的嘴角勾起一抹冷笑。
“那咱们，就换个战场。”
“短时间内，我确实不会打蜀地的主意。”
“但也不是不能让你们这些自以为是的蜀地文武，好好看看，什么叫作没有硝烟的战争。”
“耐心点，咱们，慢慢玩。”