巡视完了矿区，众人的心情都十分轻松愉悦。
那种从根本上解决顽疾、看到上庸正在一点点剥离过去那层腐臭外衣的进程，让每一个参与其中的官员都感到振奋。
顾怀重新登上马车，车队缓缓调转方向，准备返回竹山县内，再去巡视一番。
然而。
这种巡完矿区所带来的良好回馈与喜悦气氛，并没有持续太久。
就在车队即将驶入竹山县外围的那条主道时，前方的道路，突然被堵住了。
一阵呵斥鞭打声，伴着铁链拖拽声，顺着风传了过来。
顾怀挑开窗帘，眉头微皱，望向前方。
只见长长的官道上，正有一大群人，被一队士卒押解着，朝着镇子的方向走来。
那群人数量极多，粗略看去，足有三四百人之众！全都被麻绳或者铁链串在一起，一个个灰头土脸，衣衫褴褛，如同被驱赶的牲口一般，队伍中，不仅有青壮男子，甚至还能看到一些妇人和半大的孩子。
而且看那情况，估计是撞上了这偌大的行辕队伍，慌忙想要转向避免惊扰行辕，导致数百人一下子混乱起来，那些押解士卒急得满头大汗，毫不客气地抽打着催促，引来一阵阵凄惨哀嚎。
顾怀的脸色冷了下来。
原本跟随在车厢外还有说有笑的官员们，此刻也都戛然而止，太守陈文斌更是惊出了一身冷汗。
“怎么回事？”
顾怀的声音透着怒意，“本官三令五申，眼下上庸最重的便是恤民养民！这些人连囚服都未穿，分明是寻常百姓，为何会被如此锁拿如猪狗一般？！可是下面的人在滥用刑罚？！”
他第一反应便是，地方驻军或者官差为了凑政绩，在地方上滥抓无辜充数。
一旁的亲卫不敢怠慢，立刻策马飞奔上前，拦住了那队押解的士卒询问。
片刻后，亲卫带着那队士卒的军官，匆匆赶回了马车前。
那军官满头大汗地单膝跪地，大声禀报道：
“禀大人！卑职等绝不敢滥用刑罚！”
“这些人...全都是卑职带人进大横山深处巡查时，抓获的私挖官矿之徒！”
此言一出，周围的官员们皆是愣住了。
“私挖黑矿？”
一名官员纳闷地走上前，看着那些衣衫褴褛、神色麻木的囚徒，满脸不解地问道，“这怎么可能？如今太守府已经在竹山设立了官营矿业署，发口粮，发工钱，方才咱们还在矿上看了！”
“这官营的活路敞开着，他们干嘛不来吃安稳饭，非要冒着杀头的风险，跑去深山老林给那些矿霸当牛做马，受尽盘剥？这是疯了不成？！”
不仅是这名官员，在场绝大多数人，此刻心中都是这般疑惑。
按照常理，当官府提供了一条可以直接兑换生存资源、且安全有保障的渠道后，那些处于底层的百姓，理应疯狂涌入官府的怀抱才对。
既然有了退路，谁还会去当盗贼？
反倒是坐在马车内的顾怀，在听到军官的汇报后，脸上的怒意收敛，但眼眸中却浮现出了一抹冰冷哂笑。
“怎么会是疯了？”
顾怀冷笑一声，声音落入随行官吏耳中，“还是把人心，想得太简单了啊...你们真以为，给口饭吃，就能填平这世间所有的贪念？”
顾怀掀起车帘，站在车辕上，居高临下地看着那些被押解的囚徒，而他们听着刚才那官员的话语，此刻倒是灵光一闪起来，纷纷大声告饶，请求一条活路。
“本官问你，他们是被矿霸胁迫的吗？”顾怀没有回应他们，只是看向那名军官。
军官摇了摇头：“回大人，根本没见到什么矿霸的影子，弟兄们摸过去的时候，这些人是一个村的，全家老小都在那废矿坑里刨食呢，见到咱们过去，他们甚至还敢抄起家伙和咱们对峙...”
顾怀转过头，看着那些目瞪口呆的官员，语气森寒：
“听见了吗？”
“你们纳闷他们为何不去官营矿场。是因为你们觉得，他们去盗矿，是为了‘活着’。”
“是，对于大部分快饿死的流民来说，官营矿场每日三升的精米，确实是救命的东西。但对于那些原本就在上庸大山里挖了几十年矿的地头蛇、那些抱团的村落来说...”
顾怀伸手一指那些喊冤的囚徒，“他们不去受矿霸盘剥，是因为他们自己，就是偷矿的贼！”
“诸位，不要忘了这是什么地方。这是出产金银的竹山！金银是天生的通货，挖出来、随便用火炼一炼，就能直接揣进兜里当钱花！在官营矿场做工，无论出多少力气，官府给的，只是一份饿不死的‘温饱’。”
“可若是他们私自盗挖呢？”
顾怀厉声道：“只要在地下，瞎猫碰上死耗子，挖到一条金银矿脉，他们获得的，就是能够彻底改变几代人命运的暴富！”
“果然，一开始本官就担心这种事情，这种刻在骨子里的心思，这种对暴利的渴求，早就深植于这些人的心中了！哪怕政令下得再严，哪怕杀头的刀就悬在脖子上，在那种利益诱惑面前，一张纸，几升米，算得了什么？！”
顾怀的一番话，让那些囚徒们纷纷住口，而陈文斌等官员刚刚在官营矿场建立起来的乐观，也顿时一丝不剩了。
是啊。
饱暖思吟欲，饥寒起盗心，这地底埋的，毕竟是真金白银啊...
百姓，也不是可以一概而论的，人性的贪婪，又岂是一口官家饭就能喂饱的？
大多数矿工拼尽全力只为一口吃食，而还有些人则是顶风作案，一抓一片，这，才是上庸真实的底层生态！
......
没有阻挠秉公执法，怀着这份沉重，巡视行辕回到了竹山县的县衙。
顾怀甚至没有去洗漱更衣，便立刻下令，召集了竹山试点内所有的核心文职官吏，以及负责弹压地方的武将，在大堂内议事。
大堂内灯火通明，但气氛却明显因为之前的闹剧显得有些压抑。
首先汇报的，是负责民政的文官。
文官的汇报内容，与顾怀这一路巡视看到的表面景象区别不大。
“州牧大人，总体而言，这以平价粮打底、官矿招安的法子，大方向上是稳住了的。竹山周遭那些原本濒临饿死的几万流民和底层散矿工，如今绝大部分都已经进了官矿，或是被官府安置去修桥铺路。高价黑粮被彻底取缔，没有了这些最底层的受苦劳力，那些矿霸想要大规模组织人手开矿，已经是痴人说梦了...”
文官的汇报中规中矩，算是肯定了新政的托底作用。
但紧接着。
负责实行军管、清剿非法矿洞、弹压地方的将领，站了出来。
这位名叫孙刚毅的统兵将领，倒是人如其名，看上去就是个坚毅汉子，只是此刻脸上却写满了疲惫与憋屈。
“大人...末将有罪，这剿匪平乱的差事，还是出了不少差错！”
他单膝跪地行了军礼，闷声道：“咱们倒是不惧死战！可这地界就不是个能打仗的地方！请大人明鉴，竹山本就地广人稀，戍卫兵力不精。如今竹山执行军法弹压，靠的还是从郡城调来的我部兵力。在县城、集镇这些地势平缓的地方，咱们倒是能顺顺利利，可...可那些私挖矿洞，大都藏在大横山那种连绵不绝的深山老林里！”
“县衙下了政令，那些矿霸根本没有蠢到在山林外围和咱们硬碰硬，而是直接带着心腹打手和私藏的粮草，像耗子一样退入了深山！”
顾怀眉头微皱，他也是带兵打过仗的，一看到上庸地形便能猜到这些，而且若不是因为深山老林和崎岖地形，往年的官府早就能动兵把矿霸剿灭了，哪里还能轮得到他来头疼。
只是看这将领脸色，已经是憋屈到了极致，他便点头道：“你细细说来！”
“是！”孙刚毅抱了个拳，继续道，“总之，县镇好控制，但军队一进山，就处处受制，步步惊心！”
“那地形崎岖得战马根本走不了，咱们习惯的军阵完全无法展开，只能拉成长条在山沟里钻！长枪施展不开，披甲爬山能累死人！”
“而且深入老林，粮道就被拉得极长，竹山天气又奇怪得很，动不动就下暴雨，路一泡就软，到处都是塌方！运粮的辎重队在林子里走得比乌龟还慢，那些矿霸流寇仗着熟悉地形，整日藏在暗处射冷箭，寻机切断咱们的补给！”
“更要命的是，林子里遮天蔽日，就算找了本地向导，可那些矿霸在山里经营了几十年，到处都是他们的眼线！大军一拔营，动向立刻就暴露了，好几次扑过去，不仅连个人影都没抓到，反而被他们引到了险峻处设伏，白白折了好些弟兄！”
随着他的一一道来，大堂内的气氛更沉重了些。
能控制县镇，却不能深入山林...这的确是所有正规军都头疼的问题，可不边用官矿取缔私矿的同时清缴矿霸，民间盗挖便不能禁绝，真要是靠一点点挤兑让矿霸无路可走自然消亡，那得等多少年？得有多少矿藏被祸害，多白百姓被奴役？
而一旁的同知任彬，也上前一步，抛出了一个更让人头疼的问题。
“公子，这位将军所言极是，而且，我们如今在基层面临的阻力，已经不仅仅是那些拿着刀的悍匪矿霸了。”
任彬神色凝重：“今日城外碰见那一遭后...臣心中忧虑，便赶在议事前去查问了一番，果然随着政令的强行推进，断了无数人的财路，我们现在要面对的，不仅是矿霸，还有被剥夺了这份盗矿收入的普通乡民，乃至地方村子！”
“在某些偏远之地，盗挖官山矿脉，早已经不是一两个人的行为了，而是变成了全村男女老少共同参与的合谋之业！”
任彬苦笑道：“当咱们的巡查差役或者小股士卒靠近村落时，那些村民便会将矿洞口用乱草泥土掩盖起来，然后拿起锄头，伪装成勤勤恳恳在贫瘠坡地上刨食的农户，咱们没有证据，总不能屠村吧？”
“可一旦咱们的人前脚刚走，到了夜里，整个村子便会点着火把，像地鼠一样重新钻入地底疯狂盗采！”
“这便是所谓的‘牵涉极广，众怒难犯’，这种隐瞒不报、阳奉阴违的手段，让政令出了县镇，便举步维艰，若要彻底清查，咱们得派出比村民多十倍的差役去日夜蹲守，这等耗费，咱们根本负担不起！”
大堂内。
所有的文武官员都低下了头。
可笑啊...之前他们还以为砸下了天量平价粮，开设官矿，招募百姓，这上庸的乱局便算是解了。
表面上看，形势确实一片大好，最起码保证了底层的百姓有了**命的饭吃，上庸的秩序不会继续崩坏下去。
但直到此刻，血淋淋的现实摆在面前。
他们才终于意识到，想要彻底清理这片土地上沉积了数百年的沉疴积弊，想要剜去那种为了暴富而不择手段的毒瘤，哪里是几船粮食、几道政令就能简单做到的？
百姓虽然有了活路，风向虽然开始扭转，但那盘踞在深山里的匪徒，以及那腐透了的基层人心。
还是会让新政陷入了泥潭。
一众官员之前在官营矿场所生出的那些喜悦与自得，此刻已是荡然无存，只剩下对前路艰难的深深忧虑。
顾怀坐在主位上，倒是没有他们那么悲观。
治大国若烹小鲜，变革本就是充满阻力与流血的，想要一蹴而就本就是痴心妄想。
在他看来，路要一步一步走，饭要一口一口吃，上庸数百年积弊，他也从没指望过要一朝一夕便彻底解决，他又不是什么神仙，大乾朝廷都没能做到的事，他怎么可能简简单单就做到？
都只不过是定下方向，缓步推进，最终求得坦途罢了！
只是，眼下的局面，在经历数万百姓的生机解决后，又陷入了僵持，需要一个破局的关键点。
就在顾怀思索着，是否该从荆襄腹地调兵，不计代价地来一次血洗大山的清剿时。
“报--！”
堂外一声通传骤然划破沉寂。
众人皆是一惊，齐齐转头望去。
只见一名亲卫迈着大步跨过门槛，疾步走到大堂中央，单膝跪地。
他的手中，高高举着一封急递飞报。
“禀大人！”
“蜀地巴东郡生变，上庸边关告急！”