七月，暑气正盛，京城的蝉鸣一声高过一声，吵得人心烦意乱。
紫宸殿里，新皇萧承煜正在批阅奏折。
登基半年有余，朝政已渐渐上手，可每日堆成小山的折子还是让他有些吃不消。
他揉了揉眉心，端起茶盏，刚喝了一口，就听见殿外传来急促的脚步声。
“报——”一个驿卒浑身尘土跪倒在殿外，“八百里加急！香江急报！”
萧承煜手一抖，茶盏差点没端住。
香江？那是大靖南端的一处海港，虽然不算繁华，可也是海防重地。
他放下茶盏，沉声道：“呈上来。”
魏盛安快步出去，接过急报，双手呈上。
萧承煜展开一看，脸色骤变。
佛郎机人——那些红毛碧眼的西洋夷人，竟然出动了十几艘大船，数千兵力，趁着夜色攻占了香江一带。
守军寡不敌众，香江阵地虽然还在，但守军死伤过半，正等着朝廷发兵救援。
折子上还说，佛郎机人的船坚炮利，火炮射程远、威力大，我军的火炮根本够不着他们，只能被动挨打。
萧承煜把折子拍在案上，面色铁青。
“宣桓国公进宫。”他说。
林淡接到旨意的时候，正在工部和新任尚书林清商议事情。
听说是八百里加急，他心中便涌上一股不祥的预感。
等进了宫，看完急报，那预感便成了现实。
“坚船利炮。”林淡念出这四个字，眉头拧成了一个疙瘩。
他想起了多年前在泉州见过的那些西洋船只——高耸的桅杆，厚重的船身。那时候他就知道，大靖的海防，在这些西洋船面前，不过是一层薄纸。
所以这两年他在京中还做了另一件事——他力主改进的火炮，已经在沿海几个要塞试装了。
新炮的射程和威力，比旧炮提高了一倍不止。
虽然未必能比得上佛郎机人的最先进的火炮，但至少不会像从前那样只能挨打。
想到这里，他胸中的怒火便烧了起来。
“皇上，”林淡抬起头，目光锐利如刀，“臣请旨出征。”
萧承煜有些意外，他登基以来，不，应该说自从认识桓国公以来，还从未见过林淡这副模样。
这位桓国公向来沉稳从容，喜怒不形于色，哪怕是当年东征倭国，他也是不动声色地领了旨，安安静静地准备。
今日这是——动了真怒了。
“林爱卿，”萧承煜斟酌着开口，“佛郎机人远道而来，又是海战，与东征不同。你……”
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