一时间杭州和扬州茶余饭后的话题倒是统一了。
等送走了儿子和萧传瑛，林如海在书房静坐良久，这一次，他的女儿，永远不必再还泪。
——
紫宸宫中，龙涎香在鎏金香炉中静静焚烧。
皇上坐在紫檀御案后，手中那份墨迹未干的奏折仿佛有千钧之重。
他反复看了三遍，指尖在“总计折银两千四百余万两”那行字上久久停留，朱笔悬在半空，竟不知该如何批注。
私库比国库富裕——这本该是件欣喜若狂的事。可当这泼天富贵与林淡的名字连在一起时，皇上只觉得喉咙发紧。
更何况，带回来的货物还未售卖，若是再卖出去，价格不可估量……
殿外忽然传来急促的脚步声，小太监躬身入内，声音带着罕见的迟疑：“启禀皇上，忠顺王府二公子萧承煊在宫门外求见。”
皇上抬头：“承煊？他不是该在广州么？奏折今早才到，人怎么就……”
话虽如此，但皇上也确实想知道出海的详情，“让他进来。”皇上放下朱笔，整了整衣袖。
不多时，殿门被推开，一个高大的身影挟着冬日的寒气闯了进来。
来人一身玄色劲装，外罩的海青色披风沾满尘土，下摆甚至被快马踏起的泥浆溅出斑驳痕迹。
他黑得惊人的脸庞在宫灯下泛着古铜色的光，一双眼睛却亮得灼人。
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“侄儿叩见皇伯伯！”萧承煊单膝跪地，行礼的动作干脆利落。
皇上打量着这个两年未见的侄子。
人瘦了一圈，轮廓更加硬朗，肩背却比以前更挺阔了。
“起来吧。一路奔波，辛苦了。奏折朕已看了，你们这趟……”
“皇伯伯，”萧承煊起身，不等他说完便径直开口，声音不大，却字字清晰，“您怎么能怀疑林子恬呢？”
殿内空气骤然凝固。
夏守忠的呼吸都屏住了，侍立在侧的太监宫女们纷纷低头，恨不能缩进地缝里。
皇上脸上的笑容僵住。
他设想过很多种开场——侄子会兴奋地讲述海上见闻，会邀功请赏，甚至可能讨要封赏。
唯独没料到，这第一句话竟是这般直白锋利的质问。
还是替林淡。
“承煊，”皇上慢慢靠回椅背，指尖摩挲着温润的玉扳指，“你这话从何说起？林卿是国之栋梁，朕一向倚重……”
“倚重到把人逼得远避泉州？”
萧承煊上前一步，海风吹晒过的脸庞上没有丝毫惧色，“您到底知不知道林兄是多有理想抱负的人？”
他说话的气场全变了。
从前那种“反正我不求官、不求权”的混不吝底气还在，如今却多了层更坚硬的东西——那是真正凭自己本事搏过命、见过世面后，从骨子里透出的坦荡。
皇上被这连珠炮似的追问打得措手不及。他下意识瞥了眼御案上那封奏折，那惊人的数字像在无声地讽刺着什么。
“朕……朕只是多问了几句话。”皇上的声音有些不自然，他端起茶盏，却发现手有些抖，“为君者，谨慎些也是常情。朕也没想到，林卿的气性那般大，竟然会……”
他顿了顿，终究没能说完。