仪仗缓缓停稳。
身着厚重冬袍官服的林栋立于众官之前，口鼻间呼出的气息凝成团团白雾。他目光扫过那华盖马车，深吸了一口冰冷的空气，率先撩袍跪地，声音洪亮清晰却也被寒风送得有些飘忽：“臣，扬州知府林栋，携府衙上下僚属，恭请公主殿下金安！”
身后，数十名身着各色冬装官袍的官员齐齐俯身，动作划一，同声道：“恭请公主殿下金安！”声音在空旷萧瑟的郊野传出，更添几分肃穆。
枯草上的薄霜似乎都被这声浪震得微微颤动。
马车帘幕被侍女从内掀开，安乐公主并未立刻下车，只是端坐车中，受下这一礼。
她今日为示郑重，着了公主常服，外罩一件玄色镶风毛的厚氅，头戴珠冠，气度雍容。目光平和地扫过跪了一地的官员，尤其在林栋身上略作停留，方才温声道：“林大人请起，众位大人也请起。天寒地冻，有劳诸位远迎了。”
“谢公主殿下。”林栋再拜，方才起身，官袍下摆沾了些许尘土与霜痕。
他今日特意穿了厚实的冬季官服，外罩御寒的披风，须发修剪得整齐，虽已年近五旬，但身板挺直，此刻面色被寒风吹得微红，面上带着恭敬而不失体面的笑容，上前几步，隔着适当的距离拱手道：“启禀公主，城内驿馆早已生暖洒扫，一应物件皆按规制备齐，不知公主凤驾是否此刻移步驿馆歇息？下官等已在驿馆外候命，听凭公主吩咐。”
他的安排周到妥帖，正是地方大员接待钦差或天潢贵胄的标准流程，任谁也挑不出错处。
安乐公主闻言，却微微一笑，那笑容在冬日稀薄的阳光下显得格外温和，目光似是无意地掠过随行车辆中黛玉所乘的那一辆，缓声道：“林大人安排周详，本宫心领了。只是离京前，本宫曾与康乐县主有约，此行途中，多与县主相伴说话。若住驿馆，虽合规制，却未免拘束了些，反失了亲近之意。”
她语气温和，口中呵出的白气在车前袅袅散开：“本宫记得，康乐县主之父，盐政御史林如海林大人，如在扬州的宅院颇大？若是方便，本宫倒是想叨扰林御史府上，一来全了与县主同住之约，二来，也正好探望林御史，以示天家抚慰忠良之意。不知林大人以为如何？”
这话一出，长亭内外瞬间静了一静，只有寒风穿过枯枝的呜咽声。
众官员低垂的眼皮下，心思各异。
公主不住官方驿馆，而选择臣子私邸，这本就不同寻常。更何况，点的还是那位。这其中释放的信号，耐人寻味。
林栋脸上笑容不变，心下却已飞快转了几转。公主此举，看似随性，实则深意重重。于公，彰显了对林如海这位“忠良”的格外优抚；于私，给了自家侄孙女黛玉极大的体面，更是将林如海一系，乃至整个林家在江南的声望，无形中又抬高了一层。他自然乐见其成。
于是，林栋立刻躬身，语气更为恭谨：“公主体恤下情，顾念忠良，实乃仁德。臣弟如海若能得公主驾临，必是阖府荣光，求之不得。”他说完，微微侧身，目光投向身后官员队列中靠前的位置。
那里，一身深青色厚绒锦袍、身形略显清瘦的林如海闻声，早已出列。
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